— Слушай…

— А? — оторвался я от раздумий.

— Спасибо.

— За что? — неподдельно удивился я, перебирая в голове произошедшие события и не находя ничего такого, за что стоило благодарить с таким серьезным видом. Если только за вовремя пойманную бутылку с зажигательной смесью, так за нее вроде как благодарили уже… — Ты про залетевшую в кузов бутылку?

— Нет — качнула головой девушка и ткнула пальцем в мою правую руку — За это.

Переведя взгляд ниже, я несколько раз сжал и разогнул ноющие пальцы. Кожа на внешней стороне ладони почернела от кровоподтека и вздулась.

— Я в горячке не поняла, но похоже ты мне сегодня жизнь спас — заключила Инга — Если б не твоя рука, налетела бы шеей на край люка и все…

— Если и спас, то только от ушиба — пожал я плечами — Рывок не такой уж и сильный был. Но если хочешь, можешь подарить мне еще один нож.

— Ты только ножи и любишь, да?

— Без ножей я как без рук — абсолютно серьезно пояснил я — И без лопатки не могу. Мясо добыть, освежевать, защитить от любителей халявы. Я же охотник.

— Угу…. Слушай… а что за знаменитый Трубный Монстр?

— Страшилка оказавшаяся правдой — хмыкнул я, стягивая куртку и оставаясь в одной футболке.

— Расскажи — попросила девушка, укладывая на скрещенные ноги винтовку и со щелчком отсоединяя магазин.

— И я послушаю! — прогудел подошедший крепыш Виктор, с шумом плюхаясь на землю и поднимая облачко пыли — Люблю про монстров слушать!

— Ладно — выдержав паузу, согласился я — Расскажу. Хотя история обычная. Есть у нас за городом недостроенная теплотрасса. И вот в ней жил поживал и горя не знал очень большой и жирный заглот. Ползал себе в трубе туда-сюда, людишек кушал, а потом народ собрался, его из той трубы выкурил и жестоко убил. Все.

— Э-э… — протянул Виктор, явно ошарашенный моей немногословностью.

— И все? — не выдержала Инга.

— Все — кивнул я — А чего растягивать? Это старики наши любят истории протяжно да заунывно рассказывать, я так не умею.

— Оно и видно — разочарованно кивнул Виктор, поднимаясь на ноги — Пошли, Инга.

— Сперва закончу с малышкой — отозвалась девушка, подбородком указывая на снайперскую винтовку — Она у меня ласку любит.

— Ну-ну — неопределенно ответил парень, почему-то глядя при этом на меня. Почесал пятерней затылок и зашагал к машине. Проводив его взглядом, я пожал плечами и вернулся к увлекательному занятию — осмотру и очистке холодного арсенала.

Инга мне не мешала, торопясь закончить работу до наступления окончательной темноты и ушла через полчаса, оставив меня в гордом одиночестве. Ну и слава Аллаху…

Рассовав ножи по многочисленным кармашкам, я поднялся и неслышно ступая, направился прочь от этого места. Ночевать лучше там, где тебя никто не видел. Чуть в стороне от машин и тяжелой солярной вони и поближе к дуновению свежего ночного ветерка, несущего с собой самые разнообразные запахи. Например, на склоне вот этого песчаного бугра с несколькими корявыми кустами саксаула мне удастся неплохо выспаться, особенно если отрыть в сохраняющем тепло песке неглубокую яму-ложе…