— Ну а я о чем? — снова улыбнулся подозрительно расслабившийся Аарон.

— Так все будет понарошку? — Я высунулась из-под покрывала, заглядывая ему в глаза.

— Да, — опять за него ответил брат.

— То есть на самом деле ты не хочешь брать меня в жены? — В лучших традициях женской логики обиделась я. Сама ведь вроде как против, так почему тогда завожусь?

— Осторожнее, колючка, — легонько коснулся моей щеки новоявленный жених. — Я ведь могу принять твои слова за «да».

Я прекрасно поняла, о чем он, но ответить язык не повернулся.

Настоящее предложение мне делали в жизни лишь раз, и закончилось это плохо. Тем не менее странное чувство удовольствия зародилось где-то в груди, и сердце забилось чаще. В комнате повисла тишина. Я смотрела в глаза мерсира, он — в мои, и казалось, что мир перестал существовать вместе с его суетой. Призраки, перстень, утренние визитеры — все померкло на фоне чего-то важного, значимого и, как ни удивительно, желанного. Были только мы с Аароном… и демонов эррисар, иллу ему в компот!

— Конечно, она скажет «да»! — Этот умник снова разрушил момент, растоптав, как слон росток, зарождавшуюся между нами связь — незримую и хрупкую, как и все побеги. — Тут и думать нечего! Помолвка — идеальная ширма для обоих. Милорд Дигрэ с Хельгой уже лет десять так живут, жениться их это не обязывает… — На упоминании прорицательницы голос брюнета дрогнул, а взор впился в портрет бледной девицы, висящий на стене. Хм, и кого он там видит? Уж не леди ли Андервуд?

Я прищурилась, изучая Дарэна так же жадно, как он картину. Аарон накрутил на палец прядь моих волос, вздохнул и спросил, меняя тему:

— Так что за важные новости узнала твоя вездесущая птичка, братец?

— А? — Он растерянно моргнул, переведя на нас взгляд.

— Я подарю тебе это полотно на день рождения, — с какой-то горькой иронией проговорил Аарон. — Будешь любоваться одинокими ночами, если она тебе так нравится. А сейчас, раз уж ты испортил нам с Эри утро, изволь рассказать о причинах столь раннего визита. Кроук нашел поляну?

— Лучше! — оживился Дарэн, пропустив мимо ушей все, что касалось волшебной картины. — Он нашел почти всех пропавших людей.

— Где? — вставая с кровати, уточнил Аарон. — Надо их срочно проверить и допросить!

Судя по настрою, он готов был прямо сейчас отправиться в лес. А учитывая застегнутые штаны и ремень, ничего страшнее поцелуев между нами не произошло. Да и волосы у него влажные, значит, ванну принимал, а не со мной спал. Или это он с утра? Хотя нет, я ведь тоже не до конца раздетая — белье на мне. Что же получается? Он неизвестно где шлялся всю ночь, пока я тут его ждала? Ну ладно, не ждала, а дрыхла без задних ног после вина… Или под чарами? С подозрением покосилась на Аарона, затягивающего шнуровку черной рубашки, и нехорошо так прищурилась. Возмутиться или промолчать? Ведь мне, если подумать, такой исход вчерашней вылазки даже выгоден: не пришлось выкручиваться и лгать. Правда, теперь я вляпалась в фиктивную помолвку, как муха в паутину, но не так страшен черт, как его малюют. В конце концов Дарэн прав: это избавит нас от не в меру активных воздыхателей. И в первую очередь от Женевьевы и Виктора. Пока я размышляла, Аарон одевался. Сообразив, что и мне не помешает, я схватила свою рубаху.