Глава 1 Ментальный аудит семейства Кержапольских
По поводу нашей дороги в Москву ничего сверхъестественного не скажу — делали три раза остановки, одну с ночёвкой. За полтора дня к полудню добрались. Общество Кержапольского не самое приятное, но собеседник он интересный, образованный — я много почерпнул от него о текущем положении дел в высших кругах, а также свежие культурные веяния столицы. Достаточно было поддерживать градус интереса к беседе и вовремя задавать правильные вопросы.
Человек он своеобразного склада ума и хитрый. Знал, когда надо быть жестоким, а когда проявить мягкость. В текущий момент он дразнил меня «пряником»: расписывал насколько влиятельна его семья, как мне повезло оказаться в орбите её интересов, и нахваливал особенный ресторанчик, который они держали в столице. Обещал после всех дел обязательно сводить туда, показать, так сказать, цивилизацию, а не «этот ваш претенциозный провинциальный „Империаль“».
Когда сквозь разрывы облаков показалась Белокаменная, у меня дух перехватило. Даже с воздуха сложно объять взглядом начало и конец этого кольцеобразного города, но Кремль угадывался сразу: треугольник белых стен с остроконечными башнями по углам. Там притаилась сердцевина власти трещащей по швам империи.
Под нами ползла изогнутая лента Москвы-реки, проплывали скопления невысоких домов в море зелени и садов, Китай-город с его красноватым обводом стен… Я видел сплав западно-восточной архитектуры, где строгие немецкие линии соседствовали с пузатыми куполами церквей и азиатской неспешностью, простором. Вот зелёное кольцо бульваров в европейском стиле, а сразу за кремлёвским рвом — грязно-серый лоскут торжища, кишащий суетливыми точками людей и возов.
На отшибе — крепостцы с башнями. Оттуда, кстати, к нам вылетел патруль из трёх стражников. Забыл кое-что, к нарисованной мной картинке прибавьте оживлённое воздушное движение грузов и пассажирских контейнеров, аналогов пролёток. Дорогое удовольствие для простых граждан, но дворяне, купцы и высокопоставленные военные с чиновниками пользовались ими активно.
— Вниз! — крикнул усатый страж и показал пальцем направляющий жест.
Три наши виверны аккуратно спустились, а дальше мы прошли досмотр. Без суеты, всё по уставу.
— Добро пожаловать в столицу, господа, — козырнул мне офицер, а Кержапольскому, как знакомому, легонько кивнул.
Аристократов по мелочам не дёргали, потому через десять минут мы мчались в родовое гнездо графа. На моё удивление оно оказалось за Земляным валом, далеко от центра. Впрочем, потом я понял почему: из-за раскинувшейся с королевским размахом усадьбы.