Теперь нужно покинуть опасную зону и стартовать так, чтоб только вспышка от перехода в подпространство сверкнула. Показать врагам блестящую задницу и свалить — от этой мысли я даже усмехнулся.

Но стоило начать отход, как на сканерах появились энергетические пики — вражеские корабли. Черт, они засекли меня!

— Неизвестное судно, назовите себя, — услышал я по общей частоте. — Вы находитесь на территории, подлежащей зачистке, и подвергаетесь опасности столкновения с обломками. Покиньте опасную зону и ждите конвоя.

«Извините, ребята, но у меня другие планы на вечер», — подумал я, и рванул рычаги управления на себя.

Других сигналов они не ждали, сразу начали палить. Первые залпы плазменных орудий прорезали пространство, но мне удалось уклониться. Я поднырнул под обломок, с которого только что выбрался — его разнесло на миллиард деталек вместе со всеми чипсами, труселями и возмущенными надписями.

Мой истребитель рванул вперед, петляя между кусками инопланетного корабля. Но эти гады не отставали. Машина у меня была хорошая, но уступала их моделям.

Я почувствовал, как адреналин растекается по венам и все мои чувства обостряются. Преследователи стремительно сокращали расстояние. Я маневрировал так, чтобы покореженные конструкции служили мне щитом от их ударов. Подныривал, огибал, уходил в бочку и пропускал залпы мимо себя.

А затем настал момент для ответной пальбы. Мысленно соединившись с бортовыми орудиями, я открыл шквальный огонь по гадам. Несколько ярких вспышек свидетельствовали о попаданиях, но этого недостаточно, чтобы остановить преследование.

Наконец я вырвался из захламленного обломками сектора на открытое пространство. Однако цена свободы оказалась высока — меня больше ничего не прикрывало от их прицелов. Тут хоть заманеврируйся, самонаводящиеся ракеты точно тебя догонят. Часть удастся подбить, но у меня бортовых орудий не хватит, чтобы отбиваться долго. Единственный шанс уцелеть — обогнать их и уйти в подпространсво.

Я перевел противоракетный огонь на автоматику и запустил прыжковый двигатель, начался обратный отсчет.

«Пять».

Все получится, Красная, мы скоро увидимся…

«Четыре».

Меня резко толкнуло вперед, но страховочные ремни не позволили долбануться башкой об экран.

«Три».

Ракета ударила сзади. Кабина наполнилась тревожным сигналом и багровым светом. Пытаюсь справиться с управлением…

«Два».

Новый удар — теперь точно в двигатель.

«Один!»

Меня захватила волна боли и света. Последнее, что я запомнил — свечение, идущее от гиперкуба. Оно было необычайно ярким, переливающимся всеми цветами спектра. И оно перебивало ярость пламени, которое убивало мою плоть. Его энергия стала осязаемой, пробиваясь сквозь металл и пластик. Взрыв, разорвавший истребитель, уничтожил и артефакт, но…