Слышу голос. Грубый, с оттенком нервозности, как у человека, который любит давить на авторитет. Конунг Тапио, надо полагать. Дальше еще один голос, молодой, надрывный и явно возмущенный. А, Рагнар. Принц Финляндии, этакий злой мальчишка, который хочет, чтобы его заметили.

— Филинова нужно наказать! — орет Рагнар с поразительным энтузиазмом. — Он убил столько финских воинов! Его Чернобус своей сракой заморозил всю батарею! И не одну! Граф Данил должен заплатить за всё, что он сделал!

Я усмехаюсь в темноте. Мотив принца понятен. После того, что он устроил, парень-то смертник и знает это, потому пытается первым со мной разобраться. А почему просто меня в море не кинул? Или шар всплывал с глубины.

Продолжаю слушать гомон снаружи. Так-так-так… Значит, эти финские дворяне трясутся от страха. Чернобус наступает, хех! Мда, дилемма. Стоит ли вступать в войну с моим небольшим войском, которое уже на подходе к столице, или попытаться договориться? И заодно, конечно, решить, что делать со мной, пока я «заперт» в коконе.

Я оцениваю свои возможности. Чёрный шар, мой спасительный кокон, великолепно справляется с защитой: он не пропускает ни энергии, ни ударов извне. Но вот обратное… Вопрос спорный. Мои способности вполне позволяют больше, чем простую оборону. Например, сканировать тех, кто снаружи. А если рискнуть и пойти дальше?

Я ухмыляюсь. Принц Рагнар стоит слишком близко к шару, спиной ко мне. Что ж, сам напросился. Бывает же такой уровень подставы, что даже жалко становится. Ну, почти.

Активирую пси-клинок, пронзаю стенку шара и спину Рагнара — и ментальный щит рассыпается. Честно говоря, слабоват для принца. Лезвие мысли проникает в его сознание, и тот вздрагивает, будто его вдруг настиг озноб.

Ну что, интриган, давай поиграем. Удерживая контроль, я мягко, но уверенно перекраиваю его поток мыслей. Пара правок в восприятии, немного хитрости, и… готово.

— Да! Наказать его! — громогласно восклицает Рагнар, его голос вдруг приобретает энтузиазм, которого раньше не было. — Я думаю, что ему нужно вручить… сундук!

Конунг Тапио с нажимом уточняет:

— Сундук?

— Да! Огромный сундук золота! Чтобы он его тащил и всю спину надорвал! Или… — тут в его голосе появляется злорадная нотка, — можно дать ему надел на севере Финляндии, где залежи каменной и железной руды. Пусть копает, добывает и мучается!

Ох уж этот мой извращённый юмор. Что ж, как говорится, не я это начал.

Тапио, которому идея явно начинает нравиться хотя бы тем, что она не ведёт к войне, задумчиво оглжаивает бороду и медленно произносит: