Зар замечает замешательство Ратхархара, неторопливо берёт бумажку со столика и с интересом вглядывается в её содержание.

— Хм, любопытно. Похоже, лорд Данила вчера вас мастерски провёл.

Ратхархар выхватывает листок из его рук и начинает читать. Его густые брови сначала взлетают вверх в явном удивлении, но затем стремительно сходятся к переносице, так резко, что, кажется, готовы встретиться с его острыми клыками.

— Жабий сын!!! — рычит он с возмущением, сминая листок в когтистой лапе. — Как я мог так попасться⁈

С раздражением он бросает листок обратно на стол и бормочет:

— У меня две диссертации в магической академии! Я магистр арканологии и почётный профессор магических искусств! Мои труды изучают в трёх мирах, а на лекции собираются лучшие умы нашего времени! И я, лорд-ученый с безупречной репутацией, попал в такую ловушку⁈

Зар с нескрываемым интересом поднимает листок, медленно перечитывает его, а затем с лёгкой усмешкой замечает:

— Значит, теперь вы обязаны помогать лорду Даниле советами?

Ратхархар громко стонет и снова хватается за голову, словно пытается сжать её, чтобы вытеснить оттуда нелепую реальность.

— Проклятый алкаш-казид! — рычит он, едва не скрежеща клыками. — Теперь всё становится ясно, зачем лорд Данила его позвал…Казид перепил меня и развел на этот контракт!

В документе чёрным по белому указано: лорд Ратхархар обязуется быть внештатным советником лорда Данилы. Великолепно. Просто идеально.

* * *

Просыпаюсь утром в прекрасном настроении. Мой организм физика, а также заемный Дар геноманта и, чего уж там, помощь Егора-коровника справились с последствиями вчерашнего вечера на ура. Алкоголь давно выведен, ни похмелья, ни усталости — полная боеготовность.

Решаю воспользоваться этим состоянием и отправляюсь на прогулку с Ледзором. Наш путь лежит через магический портал в Восточную Обитель, расположившуюся среди снежных просторов Антарктиды.

Ледяная крепость недавно снова перешла под контроль ханьцев. Они зачистили всех химер, напущенных из других Обителей, и укрепили свои позиции. Однако я был прекрасно осведомлён об их действиях благодаря заранее раскиданным геномантским артефактам — тараканам-наблюдателям. Эти искусственные шпионы передавали всю информацию в специальный кристалл, который позволял мне следить за всем, что происходило в крепости.

Войдя в промёрзшие коридоры, мы с Ледзором почти сразу наталкиваемся на пару караульных. Церемониться с ними никто не собирается: Ледзор, не замедляя шага, мощным ударом прикладывает обоих об стену. Путь открыт.

Продвигаясь дальше, мы оказываемся в комнате с одной необычной деталью: одна из стен оказывается скрытой дверью. Улыбаюсь, предчувствуя интересное развитие событий, и скидываю с себя ментальную невидимость.