— Прости, Данила, — говорит она, виновато опустив глаза. — Я подвела тебя.

— Да пустяки, — милостиво отмахиваюсь. — Я всё равно не сильно хотел ту котлету.

— Какую котлету? — удивлённо округляет она глаза.

— Ну ту, что пару месяцев назад ты стащила с моей тарелки на пиру в Шакхарии. Правда, удивительно, что она в тебя поместилась после той рульки.

— Эмм, — девушка покраснела. — Я просто не наелась! И вообще некрасиво говорить девушке, что она много ест!

— Так ты же сама пришла извиняться из-за котлеты, — теперь моя очередь удивляться.

— И вовсе даже не за котлету! Вот же память телепачья! Всё помнишь! — возмущается ликанка, даже топнув ногой. — Даже дурацкую котлету! Я, между прочим… — она вдруг поникла. — Я правда думала, что договорилась с Островом Некромантии о мире. Мне казалось, что они готовы на мирную торговлю с нами. А они просто готовились напасть. И вульфонги ещё вдобавок. Всё рухнуло, как карточный домик.

Я подхожу ближе, легко касаюсь её щеки. Она тёплая, напряжённая.

— Ах, это. Ну ты же не виновата, — говорю. — Мы продали некромантам тонны товаров, получили немалую прибыль. И знаешь что? Заработаем ещё больше. Потому что теперь им придётся платить нам за то, что они устроили. А если не захотят — ну, у нас теперь есть стая теневых пауков, чьё логово находится под Островом.

— Поняла, — теперь Айра полностью расслабляется и на радостях чмокает меня в щёку. — Пойду я немножко посплю перед вылазкой.

— Конечно, поваляйся. Только не в покоях справа — там Магнитик устроил себе логово.

Дверь за ликанкой закрывается, и в этот момент связь-артефакт, лежащий на столе, вспыхивает блекло-синим. Принимаю вызов — и раздаётся голос Зара, взволнованный, чуть приторный:

— Король Данила, как поживаете?

— Лорд Зар, отлично, — улыбаюсь. — Моя жена вас уже поблагодарила за заботу, но мне совсем не лень сказать вам тоже большое спасибо.

— Как оказалось, не стоит благодарности, — грустно вздохнул лорд-дроу. — Ваше Величество, а может, мы всё-таки поможем вам с чем-нибудь? А? Хоть в чём-то? У нас поисковая группа всё равно уже прибыла на Остров. Не хотелось бы, чтобы зря перемещалась.

— А зачем мне ваша помощь, лорд? — спрашиваю удивлённо. — Я же сам справляюсь вполне успешно, между прочим.

Зар вдруг начинает торопиться, как человек, который понял, что ещё секунда — и дверь захлопнется навсегда:

— Поверьте, лучше будет, если именно мы вам поможем. Видите ли… всё это завязано на одном — Багровый Властелин хочет общаться со своей праправнучкой. Но нужен повод показать ей, как он полезен.