Гюрза подошла ко мне ещё до отплытия, сложив руки за спиной:

— Я хочу посмотреть на Боевой материк, — заявила. — Пока нет надобности возвращаться в Примолодье.

Я только кивнул. Почему бы и нет.

Мы отплываем. «Жнец» легко режет воду, скользя к северо-западу. Ветер крепчает, но корабль идёт устойчиво. Морозная гвардия столпилась у бортов — им ведь строго запрещено ронять крошки на палубу. Айра облокотилась на перила, глядя в темнеющую даль.

И вдруг впереди, на горизонте, вырастают силуэты — десяток кораблей. Крупные, тяжёлые, с натянутыми парусами. На их палубах я различаю громобои. Похоже, встреча незапланированная.

На носовом корабле ощущается знакомое сознание — принц Дебиг, с рупором в руке. Голос его несётся через воду:

— Король Данила! Отдайте мне жезл управления и сам корабль «Жнец»! Это мой корабль!

Я улыбаюсь спокойно, даже не утруждая себя подойти к борту, ветер и так послушно донесёт мои слова прямо в уши принцу.

— Даже так? — отвечаю лениво. — Ну подойди и возьми сам.

И тут же отдаю мысленный приказ кораблю. «Женя» вздрагивает, затем начинает опускаться под воду. Лопасти под кормой работают в особом режиме: мягко, плавно, без всплесков. Палуба накрывается костяной скорлупой, герметично закупоривая нас внутри. С помощью легионера-воздушника я затянул внутрь достаточно воздуха — команда сможет спокойно дышать.

Пока «Жнец» плывёт под водой, я развлекаю экипаж на корабле принца. Концентрируюсь — и вскоре прямо над волнами появляется мираж: костяной корабль, то есть вылитый «Женька». Но на деле под иллюзией проплывает аномальный кит. Спокойный, медлительный, но если подплыть и докучать ему — от корабля останутся только щепки. Хищник, способный проглотить целую шхуну.

Принц Дебиг не колеблется:

— Вот он! Полный вперёд! — орёт сын Дебина.

И его корабль врезается прямо в кита. Готов поспорить, капитаны других судов изрядно удивились, почему их принц вдруг решил таранить морского зверя.

А в это время «Жнец», скользя под водой, обходит блокаду и всплывает уже в стороне, спокойно уходя прочь. Герметичная скорлупа раскрывается. Айра прислонилась к борту, не скрывая усмешки. Ледзор всматривается вдаль.

Громкий хруст. Крики. Грохот ломающегося дерева. Волны поднимаются высоко, вместе с обломками.

— Хо-хо! Хрусть да треск! Вот уж кто умудрился вляпаться во что-то эпическое.

Мы снова движемся по морю. Волны постепенно набухают, впереди начинают клубиться тяжёлые чёрные тучи. Ветер резко меняет направление — запах соли становится острее.

Аномальный шторм. Его видно сразу. Чернота неба, редкие вспышки голубого зарева внутри облаков, и волны — они уже выше человеческого роста.