В принципе, да, я жадный. Своё нужно сначала гордо продемонстрировать, чтобы все знали, кому эта красота принадлежит, а уж потом бить по рукам, если кто рискнёт потянуться.

— И Мать выводка, Змейка, — заканчиваю.

Михаил скрепя сердце кивает на свободную мебель:

— Садитесь уже, а то стоите как неприкаянные.

Благоверные чинно рассаживаются по диванам, а Змейка сразу оккупирует кресло-качалку у окна. Надо отдать должное моим девочкам — ни Светка, ни Красивая не сбросили боевую форму. Рано расслабляться. Да и Лакомка незаметно активировала защитный артефакт на поясе.

Я сажусь на стул прямо напротив деда. Повисает тишина.

Я с интересом разглядываю пейзаж за окном: изумрудная лужайка, фигурно подстриженные кусты, идеальное небо. «Расширение» деда Миши — это родовое гнездо в самом его расцвете. Он попытался запечатлеть тот момент, когда еще не продался астралососу и не потерял всё.

Интересно, он правда обезумел и верит, что всё еще глава рода, или просто в отчаянии хватается за утраченное прошлое?

— Знаешь, я бы, пожалуй, гордился тобой, внук. Если бы не твое ослиное упрямство.

Михаил задумчиво оглаживает густую бороду. Я молчу, изображая внимание. Будто мне и правда важно его одобрение, а не просто интересно, к чему клонит старый манипулятор.

— Ты мог бы спасти миллионы обреченных душ в Астрале, — продолжает он мягко. — Договориться с Горой. Выторговать «прекрасное бессмертие» для его миллиардов пленников.

— А цена? — уточняю спокойно. — Самому стать одержимым сосудом для Короля Теней? Пойти по твоим стопам?

— Я знаю, ты не эгоист, — голос Михаила теплеет, становится отцовским. — Слухи о твоих делах доходили даже до меня. Ты заботишься о своих подданных, ты добр, как истинный Филинов. Но этого мало. Гора правит настоящим адом, и, лишь склонившись перед ним, ты смог бы спасти всех. Ты стал бы величайшим героем в истории.

— Всё с ног на голову перевернул, старый коршун, — глухо рычит Красивая. Гепара тут же кладет ладонь ей на тигриную шею, успокаивающе поглаживая.

Михаил даже ухом не ведет на реплику моей жены. А я делаю выводы. Дед Филинов не сошел с ума. Он прекрасно отдает себе отчет в происходящем, понимает, что он — лишь мертвый слепок сознания в «Расширении». Понятно. Классическая подмена понятий. Пытается загазлайтить меня: убедить, что я не спасал мироздание всё это время, а просто был слишком гордым, чтобы договориться с Демонами. Ха.

Он забыл одну маленькую деталь: я тоже — газлайтер.

— Эх, какая жалость, деда… — я картинно вздыхаю, разводя руками. — Твой совет немного опоздал. Я уже развоплотил Короля Теней. Пустил на корм собственным теням, да сжег остатки. Так что Гора своего питомца больше не получит. Никогда.