— Значит, это твои родовые земли, мелиндо? — улыбается Лакомка, когда мы добираемся до заросшего берега пруда. Кругом — обрушившиеся беседки, сваленный скамейки и местами иссушенные деревья с кустами. В водоеме качаются, словно шторы, огромные водоросли.

Мы выходим из машины и двигаемся по разбитой тропинке в сторону главного дома, скрытого за полосой леса.

— Ну всё же не мои, — возражаю. — Пускай Царь и одобрил мне допуск к усадьбе, в мою собственность ее не передал. Я здесь гость, пускай и единственный кто может сюда заходить.

— Мелиндо! Впереди кто-то есть, — Лакомка замечает движение в зарослях.

Я хмурюсь. Дикие звери давно приучились обходить усадьбу стороной. На выживших в периметре деревьях даже птицы не поют. А если какая-то белка забредёт сюда, то сможет выбраться только чудом. Стоит попасть в зону одного из многочисленных Карманов и назад дороги уже не будет.

Самое странное же — я не чувствую впереди никого живого. Энергии тоже не ощущаю. Но ветви точно заметно дрожали и вовсе не от ветра — сейчас штиль.

«Активируй Поглотилку» — бросаю Лакомке по ментальной связи, и браслет на ее запястье вспыхивает зеленым светом.

Я первым двигаюсь к кустам. Пробираюсь к садовым деревьям и застываю, оглядываясь. В ту же секунду сверху кто-то с жутким каменным скрипом прыгает на меня. Но мои рефлексы уже ускорены, Дар физика активирован на максимум, и резким прыжком вбок я избегаю атаки. Мощный грохот за спиной сообщает о том, что еще чуть-чуть — меня бы раздавило в лепешку.

— Мелиндо! — вскрикивает Лакомка, вскинув руку.

Зеленый жгут Поглотилки оплетает каменную тварь с крыльями, но бессильно соскальзывает. Я мгновенно сканирую эту горгулью. Ого, неживая статуя. Причем энергоисточник есть, но он запрятан глубоко в камне, и Поглотилка не способно добраться до него. Да что там — даже мне нужно вглядываться, чтобы углядеть связки маны.

«Отойди!» — бросаю Лакомке. Может, альва бы и справилась с этой непонятной тварью, но для этого ей бы пришлось превращаться в ирабиса. Но повсюду на территории усадьбы разбросаны камеры Охранки, а Владиславу Владимировичу точно не нужно знать наш секрет.

Альва относится с пониманием. Легконогая девушка отбегает подальше, горгулья сразу разворачивается на ее движение. Я же усиливаю мускулы рук и, воспользовавшись замешкой врага, резко прыгаю на него сзади. Статуя выглядит как демоническое существо с вытянутой мордой. Раззявленная клыкастая пасть неподвижна.

Просовываю руки над сходящимися крыльями и захватываю голову существа в изгиб локтя. Тварь, заскрипев, пытается скинуть меня. Я же, не обращая внимания, сламываю булыжник с плеч и отпрыгиваю в сторону. Безголовое каменное тело тут же грохается оземь. Основная часть источника находилась в голове, так что подход к горгулье я выбрал верный.