- Ваше Величество, а она часто бывает на подобных мероприятиях? - спросил я, не в силах сдержать свою любопытство.
Король задумался на мгновение, затем произнес:
- Она нечасто появляется на балах. Она предпочитает оставаться вдали от света рампы, сосредотачиваясь на своих делах. Её успехи многим известны, и, несмотря на молодость, она может принимать важные решения, которые влияют на наше королевство.
Это придавало мне новую уверенность. Если Элиана действительно так умна и целеустремлённа, значит, есть шансы поговорить с ней на равных.
- Я понимаю, - произнес я, возвращая внимание к королю. - Я постараюсь узнать её лучше.
- Однако будь осторожен, - предостерёг он. - У баронессы есть свои тайны, и их разгадка может оказаться сложной задачей. Я сам пытался понять её, и даже у меня не всегда это получалось.
Я кивнул, понимая, что нахожусь на грани открытия, и объём ответственности только возрастает. Это не просто романтическая интрига - большая игра была на повестке дня, и я теперь был частью этого мира.
Как только король отошёл, я вновь глянул по залу в поисках Элианы, рассчитывая на её возвращение. Все вокруг продолжали весело проводить время, смех и разговоры звучали в унисон с музыкой. Но среди этого всего я по-прежнему ощущал пустоту от её отсутствия.
Решив, что нельзя молчать, я направился к ближайшему кругу собравшихся лордов, чтобы попытаться поймать слух о баронессе. Если я не мог найти её, может, кто-то приведёт меня к ней? Я понимал, что каждая минута, проведённая в поисках, приближала меня к разгадке этой загадки - взять на себя роль решительного графа Лиама, который не отклонится от своих целей.
Несколько лордов уведомили меня, что после нашего танца она поспешно покинула зал, направившись в сад. Я решил, не теряя времени пойти за ней.
Когда я вышел из зала, я увидел удаляющийся силуэт, это однозначно была она. Что ж, мне нравятся кошки-мышки. Я побежал за ней. Я не мог упустить этот шанс. Следуя за её силуэтом, я пробирался через кусты и цветы, растущие в королевском саду. Лунный свет озарял всё вокруг и среди мрака выделялись её очертания, которые исчезали и снова появлялись в свете от фонарей. С каждой секундой моё сердце билось быстрее от ожидания.
Элиана словно знала, что я её преследую, и тем самым только подстегивала моё желание. Внутри меня возникло ощущение игры. Это было похоже на охоту, где каждое движение могло изменить правила.
Когда я всё ближе подбирался к ней, я заметил, как она остановилась и, повернувшись, оглядела окрестности. Время словно остановилось, и я видел, как её глаза искрятся в вечернем свете, как будто она ждала, что я появлюсь.