Я остановился в нескольких метрах от неё, не желая пугать.
- Элиана, - произнес я, стараясь сохранить голос ровным. - Я не хотел вас упускать.
Она повернулась ко мне с лёгкой улыбкой, и в её глазах я увидел многообещающее искушение.
- Граф Лиам, - ответила она, всё ещё играя с атмосферой. - Мне не показалось, что вы оставили желаемое в зале? Почему же вы так спешите за мной?
Я шагнул ближе, ощущая, как между нами нарастает напряжение.
- Я не могу оставить такую загадку, как вы, без решения, - произнёс я, не скрывая своего интереса. - Каждый момент на этом балу был полон сюрпризов.
Она слегка приподняла бровь, но её улыбка осталась.
- Странное желание разгадывать тайны у графа, - заметила она с игривым намёком. - И что, если эта тайна станет неприступной?
- Это ещё больше подстёгивает мой интерес, - ответил я, не выпуская её из поля зрения. В глазах Элианы я чувствовал поддержку и лёгкую искру.
- Я бы не сказала, что я неприступна, - сказала она, шагнув ко мне ближе. - Я просто предпочитаю держать некоторых людей на расстоянии.
Я задержал дыхание, вновь осознав, как мы оказались в той же игре, что и на танцполе.
- В этом могу поспорить, - произнёс я, прикрываясь лёгкой шуткой, чтобы разрядить атмосферу. - Но, возможно, стоит говорить открыто. Вы не раз говорили о силе и независимости.
- Да, - согласилась она. - Но жизненный путь полон выборов. А иногда вопросы, которые требуют ответов, не так просты, как кажутся.
Я задумался над её словами. Каждое из них таило в себе глубину, которую мне нужно было изучить.
- Почему вы решили уйти? - спросил я, искренне желая узнать, что скрывается за её загадочным образом.
- Я устала от всех тех глаз, которые наблюдали за мной как за диковинкой, - с сожалением призналась она. - А ещё, возможно, мне нужно было немного пространства, чтобы обдумывать нашу танцевальную игру.
Я мог понять её - среди всех лордов и леди, её присутствие было действительно особенным. Я был в курсе обязанностей, которые на неё возложены, и, очевидно, это непрекращающееся внимание давило на неё.
- Вы должны знать, что за вами наблюдают не только с любопытством, но и с восхищением, - сказал я, стараясь высказать поддержку. - Я не против продолжать игру, но не думаю, что я так легко сдамся.
Она взглянула на меня, в её глазах отразилась искра благодарности.
- Не забывайте, граф, что в этой игре я не только партнерша, но и соперница.
Я почувствовал, как между нами нарастает связь, и это желание вызвать её доверие становилось всё сильнее.
Она снова улыбнулась, и в её глазах я увидел маленькую веру в лучшее. Мы стояли посреди сада, окружённого светом луны и ароматом цветов. В каждом слове и взгляде между нами промелькивали обещания о следующем шаге.