Я слушал учителя и, честно говоря, выпадал в осадок.

Вот уж с этого ракурса я точно не рассматривал приглашение во дворец.

— В то же время, запрета нет ни на уровне законов, ни на уровне традиций, — пожал плечами Эксара. — Император имеет право отметить любого подданного, чьи деяния его заинтересовали.

— Я никак не мог заинтересовать императора, — твердо ответил я. — Он даже имени моего знать не должен был.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнул Эксара. — Такое приглашение мог организовать тебе я, например. Однако я этого не делал.

Я только вздохнул.

Кому и зачем я понадобился настолько, что этот деятель не поленился до императора со своей просьбой добраться?

— Император легко идет навстречу необременительным пожеланиям своих приближенных, — продолжил Эксара. — Если, конечно, им удастся его чем-то заинтересовать. Гениев в императорском роду давно не было, из более-менее хорошо знакомых гениев у Ксатра только я. Но я уже был Владыкой, когда мы с ним познакомились, он все-таки на полтора поколения меня младше. Так что юный гений в твоем лице вполне мог его заинтересовать. Простая и очень изящная идея.

Неизвестный доброжелатель, который может провернуть подобное, меня уже заранее напрягал.

— Кто мог тебе такое подкинуть? — задумался Эксара. — Шичи, Дайхи, Сахо — это все не тот уровень, никто из них не имеет ли малейшего влияния на императора. Они и аудиенцию-то будут запрашивать в общем порядке, и не факт, что получат ее. С кем еще ты общаешься?

— Рамсей? — предложил вариант я.

Эксара удивленно вскинул брови, он явно не ожидал от меня таких знакомств.

— Эти могли, — неопределенно покачал головой учитель. — Но не стали бы. Их мотив в твоем отношении просматривается сразу: они хотят заполучить себе второго гения. Но именно поэтому светить свой интерес к тебе перед императором им не с руки. Зачем императору усиление и без того мощного рода с кровью предыдущей правящей династии?

— Для Рамсей что один гений, что два, — фыркнул я. — На их уровне это не усиление, а слезы.

— В военном плане да, — согласился Эксара. — Но ты явно недооцениваешь репутацию. В молодом поколении есть всего два гения на всю страну — и оба у Рамсей. Поверь мне, это очень весомое репутационное преимущество.

— Почему? — не стал скрывать свое непонимание я.

— Потому что гений — это не только кровь и способности, — пояснил Эксара. — Если таланту не предоставить возможности, он не достигнет результата. По крайней мере, такого. А это и методики, и эликсиры, и грамотные наставники, и так далее.

— Рамсей таким образом намекают на то, что у них есть работающая система воспитания гениев?