— Лакруа, — начал понимать я.

Валери кивнула.

— Сегодня она похоронила свою карьеру, — поджала губы Валери. — После такого пренебрежения всеми неписанными нормами, к ней больше никогда не обратится ни одна аристократка. А когда разойдутся слухи, и все более-менее вменяемые простолюдинки будут обходить ее салон за километр.

— Она этого не понимала, что ли? — уточнил я.

— Не знаю, Вик. Я не знаю, чем думала неуважаемая Лакруа. Может, она решила, что мы с госпожой Бассир из слишком разных слоев аристократии и потому направляемся на разные мероприятия. Несколько приемов в один день — не редкость. Впрочем, это уже неважно. Забудь, этого имени в приличном обществе больше нет.

Я только головой покачал. До сих пор я даже не подозревал, какие строгие порядки царят в женской части аристократии.

— А почему ты благодарила матриарха Бассир?

— По умолчанию в таких казусах считается виноватой младшая и менее статусная женщина, — ровно ответила Валери. — И это имеет под собой основания. Был период в истории, когда юные девушки подражали видным старшим женщинам в том числе и так. Если бы госпожа Бассир не объявила виноватой мастера, все окружающие посчитали бы это моей инициативой.

— Все окружающие женщины, — поправил ее я.

— Думаешь, они не донесли бы своим мужчинам всю глубину моего падения? — криво усмехнулась Валери. — Аристократкам только дай повод утопить соседку.

Обрушить репутацию моей невесты, чтобы попытаться пропихнуть на ее место девушку из своего рода? Со стороны такой маневр вполне мог показаться действенным. Особенно учитывая, что заступиться за Валери формально некому, она — вольная аристократка, а мой род не настолько значим, чтобы пренебрегать мнением общества.

Это было первое, что пришло мне в голову.

Пожалуй, отправлю Рахэ к этой Лакруа, пусть задаст ей пару вопросов.

А мы по самой грани прошли, получается. Если бы я не остановился вовремя и не отдал тот комплект украшений матриарху Бассир, она вполне могла бы не только на торгах цену браслета для Валери загнать в потолок, но и основательно пройтись по репутации моей невесты сейчас.

Но говорить это Валери я, разумеется, не стал.

— Спасибо за пояснения, милая, — улыбнулся я.

— Не за что, Вик, — улыбнулась в ответ Валери.

* * *

После перерыва, когда аристократы вновь собрались в торговом зале и расселись по своим ложам, на постаменте появилась первая техника.

Смотреть там было не на что, укрупненная иллюзия показывала самый обычный кристалл памяти. Все пояснения по технике и особенностям ее применения излагал распорядитель.