— Чудны пути зевсовы на элладской земле. Магией Земли от тебя разит будь здоров, да и смертью несет, будто могилу облизал, но с этим как раз все понятно — от Монстра провонял. А огонь-то откуда взялся? Неужто сумел нахвататься чего от заклятых дружков? Не отвечай. И так знаю, что ты заявился сюда в компании Пиролата. Не та сейчас молодежь, ох, не та. В мое время с предателя бы живым шкуру содрали и сделали пару отличных барабанов.

— Тогда мне повезло, что сейчас не твои времена, отец. Давай ближе к делу. — меня начали раздражать его словоблудие и беспардонность.

Встречал я за свою жизнь немало подобных кадров, у которых жизненный опыт и накопленная мудрость густо перемешаны со старческим маразмом и деменцией. Добиться чего-то полезного от них, как правило, трудно.

— Ишь ты, и правда Истинный! — хмыкнул дедок, ничуть не обидевшись. — Не терпишь дураков, да? Уважаю. Эти два лоботряса за твоей спиной — кандидаты?

Он бросил быстрый взгляд на стушевавшихся Богомола и Анатола.

— Чегой-то мелковаты. Ну да тебе виднее, Якостроф. Кто-нибудь объяснил тебе, что предстоит сделать?

— Мы решили, что никто не справится с этим лучше тебя, Геротон! — со всем возможным уважением ответил Агатон, но деда не впечатлил.

— Как же! Не надо дерьмо посыпать сахаром и говорить, что это пирожное. Просто никто из вас понятия не имеет, что такое ритуал. А я знаю! Якостроф, видишь это?

Старикан по-птичьи махнул рукой.

— Вижу.

Не увидеть это было довольно сложно. В трех метрах позади седого минотавра возвышался огромный, метра три с половиной в высоту, монолитный крест. Серый, внушительный, выращенный из ливинстона, внешне он не имел ничего общего с христианским символом. Слишком широкая поперечная балка, сравнительно короткая вертикальная. Он него веяло спокойствием и чем-то до боли родным, отчего моя суть мага Земли прибывала в полном восторге.

— Это крест Якострофа. В нем скрыта великая мощь, позволяющая Истинному попасть на планы земли и привести за собой достойных. — в голосе старого минотавра отчетливо зазвучали пафосные нотки. — Подойдите к нему и положите руки. Почувствуйте его тепло и силу.

Мы сделали, что велено. Первым на правах командира подошел я, положил ладонь на шершавую, чуть теплую поверхность. Следом то же самое сделали Богомол с Анатолом.

— Закройте глаза. Поддайтесь его влиянию, — увещевал Геротон. — Крест сделает все сам, как только почувствует в вас достойных.

Он продолжал бубнить что-то, но с каждой секундой все тише и тише. В какой-то момент я понял, что стою в полной тишине и открыл глаза. Пораженно огляделся.