— Есть кое-что, — Герда хитро улыбнулась, доставая из кармана маленький ключик.

Стащила из карманов Курта – он носил с собой связку ключей от клеток и цепей своего зверинца. Возможно, туда добавился бы ключ и от клетки Герды.… Поэтому нельзя было ждать. Действовать приходилось быстро.

Цепи спали с оленя, как и ошейник. Громкий звук разбудил голубей.

— А нас?! А нас?! — загулили они.

— Вы хотите уйти? — Герда подошла к ним.

— Мы хотим свободы! — ответили хором.

Как иначе – они дикие птицы и не должны быть под замком. Герда посмотрела на башню – Курт не простит её.

Но все равно отвязала всех от жердочки, а потом вскрыла клетки. Оглушительно хлопая крыльями, голуби и вороны слились в одно черно-белое облако.

— Спасибо, Герда! Ты обязательно найдешь Кая! — прокричали они на прощанье и взмыли в небо.

Герда с печалью наблюдала за ними – она упорхнет точно также.

— Нам пора, — поторопил Ленни. — Прыгай мне на спину. Я довезу тебя в Лапландию.

— Да… — прошептала Герда.

Она что, собирается плакать? Наивная, ранимая дура – так её назвал брат в сердцах, когда Королева одурманила его магией. Ох, он был прав. Герде стало стыдно, но поздно себя корить.

Натянув шапку на голову и завязав ниточки под подбородком, она уже собиралась запрыгнуть на Ленни, как ощутила холод у горла.

— Куда собрались?

Курт.

Он притаился за спиной, а его охотничий нож прижимался к коже. Ленни испуганно отпрянул, но не побежал, хотя мог. Герда замерла и опустила руки.

— Курт… — зашептала она.

— Выпустила моих птиц. Забираешь моего северного друга. Ты такая наглая, Герда.

Он одет лишь в штаны. Герда легко представляет, как он просыпается, а её нет рядом. Тут же все понимает и бежит вниз, прыгая с балки на балку, все сильнее наполняясь злобой от её трусливого предательства. Курт тяжело дышит, нервничает и злится.

— Я все равно сбегу. Рано или поздно, — сознается она.

— Ты плохо поняла меня вчера…

— Я твоя, Курт, — перебила его Герда, внезапно обнимая. — Но я должна идти. Если ты так не хочешь отпускать меня, то иди со мной!

— Что? — детским голосом изумляется Курт. Пропал его темный огонь, вернулся искристый и яркий. Герда отстранилась от него, чтобы увидеть его милую растерянность. — С тобой?

— Спасем моего брата! — закивала с энтузиазмом Герда. — А потом будем жить так, как захотим!

Это пришло ей в голову неожиданно, но она тут же испугалась – какая глупость, он же разбойник, разве бросит свою банду и привычную жизнь?! Только ради нее…

Он поднимет её на смех и запихнет в клетку. Но нет, Крут лишь заговорил – куда серьезнее, чем Герда ожидала.