В этот раз мастер чиниться не стал, и взял кошель двумя руками, с глубоким поклоном. Бойник, который висел на дыбе, даже материться от удивления перестал. Чего это палач мальчишке кланяется?

Все вышло так, как они договорились. Паренек не сказал ни слова, лишь выл от невыносимой боли, а потом впал в забытье и начал бредить. От него смогли добиться лишь имя. Бойника звали Варта.

И именно на него угробил свое следующее увольнение Берислав, заявившись во дворец.

— Отец один? — спросил княжич у согнувшегося в поклоне евнуха-секретаря. Две женщины в белоснежных чепцах, молча стоявшие у двери, разом присели, щипнув подолы платьев.

— Нет, ваша светлость, — ответил секретарь. — Ее светлость Видна изволят гостить. Но я думаю, вы можете пройти. Я сейчас доложу.

Берислав дождался одобрительного ответа и зашел в кабинет, где увидел сестру, которая сидела на коленях у отца и водила пальчиком по страницам книги с животными. Причем большая часть животных в этих землях никто и никогда не видел, и даже видеть не мог. Их каким-то непостижимым образом нарисовали по рассказам князя.

— Бегемот! — восторженно завизжала княжна, углядев знакомую картинку.

Самослав подмигнул сыну и махнул рукой в сторону кресла. Садись, мол.

— Загадку хочу! — заявила княжна. — Папка, расскажи загадку.

Надо же, — удивился Берислав. Папа — греческое слово, а тут прижилось. Как же далеко ушел столичный диалект от того говора, на котором в лесных весях болтают. Удивительно даже!

— Загадку? — протянул князь. — Ладно, будет тебе загадка! Слушай!

— Загадка! Загадка! — захлопала в ладоши княжна, как две капли воды похожая на мать и братца Кия. — Говори!

— Как засунуть слона в шкаф в три движения? — спросил Самослав с самым серьезным лицом, на какое был способен.

— Слон не влезет в шкаф! — решительно заявила Видна. Да и Берислав задумался. Он любил загадки и знал их много. Но ничего подобного он раньше не слышал.

— Сдаешься? — спросил князь.

— Нет! — на кукольном лице малышки отразилась напряженная работа мысли. Берислав задумался тоже, но на ум ничего не шло. Ерунда какая-то! Не влезет слон в шкаф. Невозможно это.

— Не знаю! — надула губки Видна. — Скажи отгадку!

— Надо открыть шкаф, — ответил князь, — засунуть туда слона, закрыть шкаф.

— Папка! — звонким колокольчиком захохотала княжна. — Нечестно! Слон в шкаф не влезет!

— Это был очень большой шкаф. Как раз такой, чтобы слон влез. Еще загадку хочешь? — спросил князь, который фыркал в усы, едва удерживаясь от смеха.

— Хочу! — девчонка обняла его за шею и посмотрела в глаза. — Только теперь легкую давай!