— Ай! — провозгласила Алена и резко подалась назад.

— Что-то не так?

Илья Григорьевич тенью метнулся к дочери, по привычке перехватывая кисть с ножом, которым девушка неловко взмахнула.

Волконская замерла в объятиях самого дорогого человека. В их семье внешняя строгость замечательно компенсировалась достаточно теплыми отношениями, отгороженными от правил кланового кодекса стенами личного жилого блока.

Однако отец действительно давно не обнимал ее просто так.

— Все в порядке, — глухо ответила она, на время даже позабыв о боли в обожженной руке.

Это же надо было додуматься высыпать нарезанные овощи разом в бульон! Одно неловкое движение, и кипящая вода плеснула на ее пальцы…

Мужчина вздохнул. Отпустил дочь он не сразу. Но и та, как нередко бывало, вывернуться не спешила.

Заместитель воеводы целую неделю не имел возможности подняться на четыре уровня выше, чтобы поспать в собственной постели. Все это время он провел в операционном центре, держась на стимуляторах и возможности пару часов поспать где-нибудь в кресле или даже на столе.

— Мясо, — негромко выдохнула Алена.

Ей хотелось так стоять вечность. В объятиях отца было спокойно и тепло. Но девушка всерьез опасалась, что вот-вот расплачется. И это при ее-то контроле!

— Мясо, — согласился заместитель воеводы и шагнул к разделочной доске, возле которой в прозрачном блюде лежали куски срезанной с кости «мякоти».

Это была традиция. Лет двадцать прошло с тех пор, как тогда еще совсем маленькая Алена впервые приготовила «фирменный» суп вместе с отцом. Это было не просто блюдо, а целый успокаивающий и исцеляющий ритуал для всей их семьи. Частенько к нему присоединялись и младшие сестренки, но ныне в Университете святого Владимира была сессионная пора. Это не Императорский институт, конечно, куда могли поступить только наследники Первых семей клана. Но и там было… непросто. Перед аттестационными неделями обе чуть ли не за месяц переезжали в гостиницу при учебном заведении.

Быть может, сейчас оно было и к лучшему.

— Расскажешь, что именно произошло? — негромко спросила она.

До того момента переговорить с отцом у девушки возможности не было. Но слухи, как зачастую и бывает, ходили самые разные. Малый Свет буквально стоял на ушах. А этот ублюдок Иван аккуратно «закручивал гайки» под предлогом того, что именно будущие поколения клана должны взять на себя больше ответственности за безопасность.

Илья Григорьевич задумался.

— Следователи работу закончили, — вздохнул он, прикидывая, что именно может рассказать из того, что не ушло под гриф. — Сейчас время строителей. Но здание не пострадало.