— Здравствуйте, родичи, — негромко произнес мужчина, остановившись перед огромным монолитным столом, покрытым несколькими слоями масла и воска.

По легенде возраст древней столешнице был — больше тысячи лет. Радиоуглеродный анализ подтвердил не менее четырех сотен. Однако достоверно было известно, что он был впервые установлен в поместье Волконских еще до Вторых Темных веков. На нем не было даже полировки — только теплое темное дерево, казалось, «съедающее» свет единственной лампы.

— Совет приветствует тебя, — за всех ответил Глава.

Дмитрий Яковлевич обвел глазами собравшихся. Девять фигур расположились в одинаковых массивных креслах, чья темная кожа, даже несмотря на постоянный уход, уже потрескалась от времени. Во главе восседал Игорь Георгиевич, сложивший руки на стол и сцепив их в замок. Левее занял место его родной брат, державшийся так, будто готов в любой момент встать и уйти с заседания. Напротив отца «бунтаря» расположился воевода. Глава клановых ВС откинулся на спинку кресла, но расслабленностью от него даже не пахло. Просто именно так Валерычу было удобнее держать в поле зрения всех присутствующих. Казначей занял место с краю. Словно и не его слово могло разом преломить ход любого обсуждения. Он выглядел уставшим, но его пальцы выбивали по столу одному ему слышный ритм. Ещё пятеро — старейшины Семьи, главы направлений, замершие молчаливыми фигурами в тени. Их лица не были враждебными, но и дружелюбия не выражали.

Как и полагалось, «гость» замер на месте, ожидая слова старших.

— Ты выразил желание создать альтернативную группу для расследования «этого инцидента», — дословно воспроизвел Глава недавнее выступление Дмитрия Яковлевича. — А также выразил её возглавить и нести ответственность за результат.

Мужчина едва молча склонил голову. Да, во время выступления Игоря Георгиевича он сделал подобное заявление. Но вовсе не для того, чтобы действительно впрягаться в работу. Тогда мужчина просто попытался сбить противника с толку. Выиграть время.

— Совет постановил: быть по сему, — веско объявил главный Волконский. — На этажах пролилась кровь. Кто-то попрал незыблемые ранее законы клана. Преступник должен быть найден, а голова его представлена родичам на золотом блюде.

Он не вздрогнул. Однако чтобы взять себя в руки, мужчине пришлось перевести взгляд на установленный в центре стола тяжелый металлический подсвечник с толстой единственной свечой, которую никому и никогда не приходила в голову мысль зажигать. Сакральный смысл этого предмета был в другом: «Даже самой темной ночью в сердце Волконских горит свет».