Делаю несколько пробоин ему во рту, перезаряжаю ружьё. Браслет не унимается и постоянно светит красным. Уведомляет о высоком расходе, который может сулить кислородное опьянение. Но я пьян и без этого.

И я понимаю, что нужно действовать.

Разбегаюсь, толкаюсь от скалы и запрыгиваю ему на морду. Он шевелится, пытаясь сбросить меня, но ущелье держит его надёжно. Опускаю ружьё, выстреливаю всю обойму в одно и то же место. Моя цель — оттопыренная чешуя рядом с кислородным кристаллом.

Вытаскиваю из-за спины кирку и вбиваю её с третьей попытки. Меня обливает кровью. Светло-коричневая жижа хлещет во все стороны, будто пробоина на нефтяной вышке. Шея червя бугрится, со скал сыпятся булыжники, размером с колёса грузовиков. Парочка падает ему на хребет. Он вибрирует. Ему почти удаётся меня скинуть.

Но я голоден не меньше его. И моя кирка раз за разом впивается в лоб, увеличивая зазор. Я бью ещё и ещё. Глаза заливает его кровью, и я почти ничего не вижу, кроме светящегося бирюзового кристалла. По двадцатиметровому телу прокатывается дрожь, червь визжит и вскидывает голову.

Подлетают метров на десять, изо всех сил надавливаю на кирку и слышу хруст. Падаю на землю и смотрю, как визжащая тварь сползает обратно в бассейн.

И теперь между нами на залитой кровью и засыпанной булыжниками земле лежит кристалл. Огромный, мать его, куб, размером с мою голову.

Он светится, переливается энергией и манит прикоснуться.

………

— Что это, было⁈

— Что это, было⁈

— Это ятебя спрашиваю! Что это было⁈

— Не этоя тебя спрашиваю! Что это было⁈

— Что ты натворил⁈

— Что ты учудила⁈

В принципе… ничего необычного. Если вспомнить, то все наши разговоры с Астрой проходили в похожем ключе. Разве что не так открыто. Обычно я допытывался у неё про кислородоприношение, а она у меня — про рюкзак пришельца. Мы привыкли.

Хотя в этот раз она не спрячется за отмазками. Ну и я — тоже.

— Нолан, мать твою, только не говори, что ты ЭФИР⁈ — крик разлетелся по ущелью.

Понимаю её удивление, но зачем так кричать? Если король червей разозлится и всё-таки полезет в ущелье, то нам обоим не покажется. Вот только Астру сейчас это мало волновало. Она находилась в шоке и отползла от меня к скале, пока не упёрлась спиной.

— Думаю… — я почесал голову. — Да. У меня есть кое-какие способности.

— Твою мать! — она вскочила на ноги. — Эфиры — это прямые посланники Оксила на земле. Его воля, его путь, его душа, — сжала кулаки и зубы. Понимаю, я не подарок, но зачем переживать из-за такой мелочи, — Нолан, ты не можешь быть эфиром!

— Лады, — пожимаю плечами.