— Ну как?

— Лучше и быть не может! — даю ему мелочь на чай и заправляю в себя залпом.

Пока он картует, пытаюсь вспомнить, сколько я уже проиграл. Сто? Нет, больше. Пятьсот? Наверное, или… пару тысяч? Может быть. Но точно меньше десяти!

Дурацкий браслет спешит меня отрезвить. Если так пойдёт и дальше, то где-то в рюкзаке у меня осталось пол-литра чистого медицинского спирта. Не по зубам тебе такое, фиговина бездушная!

Раздал карты. Хорошо. Я разминаю плечи и готовлюсь надрать ему задницу. Плохо, что я не до конца знаю правила, но это уже детали. Действую по обстоятельствам. Главное скинуть все карты, и тогда ты победишь. Или набрать? Не не… Скинуть! Это точно.

— Партия! — смотрит он на меня, а я — в свои тридцать две карты на руках. — Ещё одну?

— Ну… — чешу затылок, пытаясь разобраться, какой из трёх бокалов настоящий, а какой — иллюзия.

— Давай, Нолан! Круто играем! Последний разок!

Слева от него движется тень, а затем у башки Крота или Крита появляется арбалет.

— Руки на стол! И без глупостей! Или для тебя эта партия станет последним разком в жизни!

— О, Астра, приветики! А ты чего вмешиваешься? Мы просто играем!

— Слышь, дорогуша, а ты не офигела? — огрызается Крот, но его голос быстро обрывается.

Астра мочит его головой об стол, затем заваливает на столешницу и взмахом ножа вспарывает рукав, из которого сыпятся карты.

На помощь Кроту бежит разливала, но Астра культурно предупреждает, что выстрелит ему в глаз, если он сделает ещё хоть один шаг. Потом забирает у Крота-Крита все камни и суёт себе в сумку. Ну и напоследок, конечно же, удостаивает меня своим фирменным осуждающим взглядом.

— Астра, блин. Всё веселье обломала!

— Он тебя раздел до нитки, потому что мухлевал!

— А то я не знаю!

— В смысле?

— Я опьянел, но не отупел, — чешу голову. — Не сильно отупел. Короче, шулера в баре, я как-нибудь без твоей помощи отличу.

Ну а что мне было делать? Стало чертовски скучно, пить одному — в падлу. Тут нарисовался этот придурок. Как же было здорово смотреть в его счастливые глаза, когда он разул меня на первую сотню. Потом он выиграл пятьсот и пританцовывал от успеха. Ну а когда поднял тысячу или сколько там? В общем, ещё немного и он бы лопнул, забрызгав нас голубым конфетти своего счастья.

Я всё видел и всё понимал. Но он был отличным собутыльником. Я собирался поговорить с ним по-хорошему, чтобы он мне камни вернул. И применил бы силу, если бы не получилось.

Но зачем сразу через ступеньку перепрыгивать⁈

— Значит, я, как идиотка, обхожу все бары, спрашиваю про тебя, бью морду приставучим придуркам, а у тебя тут всё под контролем⁈ — показывает зубы и ещё сильнее вдавливает арбалет в макушку Крота-Крита.