— Что-то рано в этом году, — задумчиво ответил Руйд, — Это не оправдывает Таваля. Он ушёл в рейд месяц назад, тогда приказ не имел силы.

Охранник виновато развёл руками и начал неловко переминаться с ноги на ногу. Что ещё сказать он не знал и немного побаивался реакции своего вожака.

— Ладно, — наконец сказал тот и второй шонг облегчённо выдохнул, — Меньше будет мороки с дисциплиной. Передай, чтобы отправляли транспорт, но Тавалю скажи, что его доля уменьшена на 2%.

— Хорошо, господин, — ответил пират и бегом умчался в небольшое здание у стены.

Через некоторое время в небе появился огромный летательный аппарат. Он был гораздо больше, чем все виденные мною ранее и шум от него заставлял ныть не только зубы, но и кости. Пираты быстро разбежались по укрытиям и транспорт, поднимая облака пыли, плавно опустился на камни посадочной площадки. Почти сразу одна из его стен открылась, и на землю опустился длинный железный язык. Охранники вернулись на свои места и выстроились цепочкой от этого языка, до входа в шахту.

Ветер дул в мою сторону, и я втянул ноздрями знакомый запах. Аромат страха и безнадёжности душной волной вытекал из железной машины.

В тускло освещённом проёме показались фигуры шонгов. Когда они вышли на свет, то я увидел что эти синекожие совершенно голые. Я уже знал, что ходить без второй кожи у этих двуногих было не принято, и поэтому немного удивился.

Голые шонги отчаянно боялись. Я нервно дёрнул хвостом и сглотнул — такое изобилие беззащитной еды мне ещё не встречалось. Некоторые из них пригибались к земле или вовсе садились на камни площадки, но их тут же безжалостно пинали охранники и заставляли идти дальше. Один самец начал сопротивляться и даже сумел укусить одного пирата. Его сильно ударили оружием по голове, и он сразу обмяк.

— Космос всемогущий, — сказал главный рабовладелец, глядя, как бесчувственное тело тащат в шахту, — Да они же почти как животные. Где он их только нашёл?

— У той звезды только номер есть в каталоге, — раздался весёлый голос от прохода, ведущего внутрь транспорта. На краю железного языка стоял двуногий. Это был человек. Он был очень похож на мою первую жертву, поэтому ошибки быть не могло, — Почему ты уменьшил мою долю, Руйд?

— Потому что я так решил, — процедил вожак пиратов, — Ты привёз слишком мало рабов.

— Так ты же сам ограничил их рационы при доставке! — возмутился человек, — Я могу тебе отдать трупы тех, кто умер от голода. Они всё ещё лежат в морозильниках.

— Это не мои проблемы, Таваль. Оставь тела себе — пусть они послужат тебе уроком. Если ты не можешь обеспечить сохранность товара, то будь готов к убыткам.