Я кивнул и мы, как два измождённых старых вурка, поползли в свои каюты. Мне кажется, что я уснул даже раньше, чем упал на свою кровать.

* * *

В рубке ищейки было в этот раз необычайно много народу. Помимо экипажа, занимавшего места согласно штатному расписанию, присутствовали все безопасники. Через несколько минут корабль должен был выйти в обычное пространство в системе Карас. На руках у представителей корпораций имелись точные координаты стычки целей с силами Ардано.

— Начать поверхностно сканирование, — произнёс Краш.

— Что ищем? — привычно спросил оператор. За последнее время этот разговор повторялся не в первый раз, и у трогга возникло странное чувство, что они бегают по замкнутому кругу. Рут повернулся и вопросительно посмотрел на помощника.

— Ищем след имперца, — правильно все поняв, произнёс Дик.

Всё напряглись в ожидании ответа.

— Чисто, — через десяток томительных секунд произнёс оператор.

— Отлично, — кивнул трогг, — Следуйте по координатам, предоставленным нашими коллегами, и подготовьте оборудование для поиска точки прыжка. В этот раз мы впереди и осечек быть не должно.

— Принято, сэр, — хором ответили пилот и оператор.

— Что ж, задачи поставлены и пришло время обсудить наши дальнейшие действия, господа. Прошу пройти всех в переговорную.

Спешить было особо некуда — до нужного места ищейка будет добираться пару часов, но сам Рут и все его коллеги невольно ускоряли шаг. Азарт и близость добычи захватили матерых оперативников. Каждый из них чувствовал скорое завершение задания.

— Я хотел обсудить наше взаимодействие, на случай непредвиденных проблем, — произнёс трогг, когда все расселись по своим местам.

— Какие могут быть проблемы, — удивился Госк, — ваш имперец ещё только должен выйти из доков. Сюда он точно не успеет. В крайнем случае я могу дать команду в местное отделение и его встретят…

— Это не будет лишним, майор, — кивнул Рут и продолжил, — Важность возложенной на нас миссии превышает все возможные приоритеты, поэтому я хочу попросить вас, майор, и ваших подчинённых выступить на нашей стороне в случае вооружённого конфликта при захвате цели. К сожалению, мы лишены мобильной группы и поддержка вашего звена будет одним из решающих факторов на финальном этапе операции.

— Мы для этого с вами и летим, — кивнул шонг, — И готовы выполнить свои обязательства.

— Даже в случае прямого столкновения с империей? — уточнил Краш.

— В любом случае, — твёрдо произнёс Калат.

— Хорошо. Я надеюсь, что мои предположения таковыми и останутся, но обязан предусмотреть различные варианты.