Но приказ — есть приказ и он лёг на новый курс. Каково же было его удивление, когда, на выходе из тоннеля, он обнаружил в безымянном скоплении астероидов не только свою цель, но и корабль конкурентов.

Нилок отдал приказ экипажу и потребовал остановки всех кораблей. Вместо повиновения представители Интронидис ввязались в безнадёжный бой и, вполне ожидаемо, проиграли. Ищейка корпорации крайне неудачно подставилась и Нилок решился на абордаж. Это было самым быстрым способом закончить схватку, и он решил им воспользоваться.

Сейчас он уже был абсолютно уверен в том, что корпораты подставились специально, но во время боя, имея за плечами двадцать штурмовиков, он не сомневался в своей быстрой победе.

Захват чужого судна шёл в обычном режиме. Шур снова пошёл вместе со своими бойцами и ждал скорых докладов об успехе. Неожиданно пропала связь с передовой тройкой. Затем в эфир ворвались звуки боя и последовательно исчезло ещё несколько его подчинённых.

А потом пришёл он. Хургов чёрный демон. Нилок успел заметить только смазанное движение и инстинкты бросили его на пол. Взрыв гранаты немного оглушил шонга и его охрану, но существенного вреда не нанёс. Началась охота на призрака. Трогг возникал, казалось, прямо из воздуха, делал пару взмахов своим чудовищным вибромечом или бросал очередную гранату и снова исчезал.

Как оказалось позднее, он прятался во всевозможных технических нишах, о существовании которых штурмовики даже не знали. И за каждое такое знание они платили своими жизнями.

За время штурма Нилок потерял 14 человек из 20 и сам едва остался жив. Во время очередного взрыва его прикрыл своим телом охранник, и когда трогг решил его добить, шонгу удалось выстрелить противнику в грудь. От раны это оперативника не спасло, но победа осталась за силами империи. Правда, цена оказалась чудовищно высока.

В горячке боя Шур не отреагировал на сообщения со своего корабля, поэтому новость о том, что цель снова ушла, застала его по пути в медпункт.

В лазарете он отмахнулся от медиков и вытащил, измазанной в собственной крови рукой, коммуникатор. Набор номера занял в несколько раз больше времени, чем обычно. Взгляд плыл и не желал фокусироваться на экране, но безопасник всё же добился своего. Несколько мучительных гудков и гвардеец наконец ответил.

— Слушаю.

— Это капитан Шур, — слабеющим голосом произнёс шонг, — По указанным координатам нашли цель и корабль корпорации Интронидис. Копию нашей ищейки. Во время боя цель снова ушла. Направление — система Дуад.

— Принято, — ответил гвардеец, — Ждите дальнейших инструкций.