Сделал шаг назад, я упёрся в Таваля.

Я затравлено осмотрел небольшое помещение. Вариантов было несколько, но выжить при их исполнении будет непросто. Напарник при этом наверняка умрёт.

* * *

Нилок сидел в приёмной своего начальника. Внутри него кипела гремучая смесь из эмоций, но внешне он был спокоен, как скала. Этот навык он довёл до идеала за годы оперативной работы. На его счету уже была пара десятков успешных операций, несколько наград и масса привилегий от службы безопасности империи.

Последнее задание показалось ему странным с самого начала. Сперва его выдёргивают из центра галактики и тащат в эту дыру. Он потерял почти полгода на внедрение в структуру корпорации, множество наработанных контактов и отличную легенду. На новом месте ему дали всего пару дней на оценку обстановки и начало действий, что вообще не лезло ни в какие рамки. В чём была срочность и важность новой миссии он так и не понял.

Рядовая планета, у которой даже своего названия нет — только номер в каталоге. Обычная шайка пиратов, чудом обнаружившая неплохую жилу талирия. В обычной ситуации этими делами СБ вообще не занималась и тут на тебе.

Повезло, что на базу прибыл корабль работорговца, и ему удалось смешаться с толпой дикарей. Пришлось даже устроить небольшое представление, чтобы его поскорее утащили в шахту, иначе могли возникнуть ненужные вопросы. Дальше — больше. Оценка ситуации изнутри показала, что шахта не просто богатая, а невероятно богатая! До такой степени, что рабы добывали ценнейший, в исследованном пространстве, минерал обычными кирками. Кирками! Без гигантских обогатительных комбинатов, без сложнейших землеройных комбайнов… Тупо долбили землю и вывозили руду.

Глядя на всё это, Нилок не раз хотел протереть глаза или ущипнуть себя, чтобы прийти в чувства. Куда девали всё это богатство пираты, оставалось загадкой. На чёрном рынке появление такого поставщика не могло остаться незамеченным, но там всё было тихо и это только добавляло вопросов.

И ещё этот раб. Нилок уже десятки раз успел пожалеть о том, что упомянул в своём отчёте видящего. После этого началась такая кутерьма, что страшно вспомнить. За два дня, прошедшие с момента штурма, его допрашивали уже шесть раз, и каждый раз новый следователь был по статусу выше предыдущего. Сегодня на орбиту планеты прибыл один из чёрных клыков. Личная гвардия императора насчитывала всего несколько сотен разумных, но полномочия у них были широчайшие. От принятия решения о казни, до начала карательной операции в масштабах целой системы.

По какому принципу отбирали клыков — никто не знал. Среди них были представители самых разных видов, но объединяло их одно — фанатичная преданность императору.