— Звучит многообещающе, — произнёс я, закончив с едой.

* * *

Три дня поисков и всеобщей тревоги не дали никаких результатов. Измученные постоянным мониторингом отчётов и сводок, представители четвёртого департамента сидели в оперативном штабе. Дик красными от недосыпа глазами уставился в голоэкран, изучая очередную сводку. Его начальник сидел рядом и смотрел в потолок.

Последний час он выбивал замысловатую дробь пальцами. Его напарник знал, что, когда дробь прервётся, будет озвучено важное решение. Наконец этот момент наступил.

— Завязывай, — произнёс Краш, — он ушёл.

— Три дня слишком малый срок для поисков, — возразил Дик, не отрываясь от своего дела.

— Завязывай, я сказал, — трогг хлопнул ладонью по столу, подтверждая весомость своих слов, — Дай отбой местным патрульным. Руководство космопорта может возобновить работу в штатном режиме.

Человек отвернулся от экрана и взял в руки планшет. Спорить с шефом сейчас не имело смысла. Он уже принял решение и остаётся только подчиниться. Пока Дик рассылал сообщения службам, задействованным в операции, Краш встал и начал ходить по кабинету.

— Что дальше? — спросил Дик, закончив со своей задачей.

— Если цель осталась на планете, то будет второй эпизод. Не может не быть. Но я сильно в этом сомневаюсь. Думаю, он уже далеко от Кьеса.

— Приятно было работать с тобой, шеф, — хмуро ответил человек и о чём-то задумался.

— Не спеши нас хоронить, — ответил Рут, — Цель ушла, но она ещё жива. В этом нет сомнений. В любом случае нужно отчитаться. Лучше сделать это до того, как нам начнут задавать вопросы.

Напарник кивнул и стал набирать длинное сообщение. Отправлять его или нет — он ещё не знал, это будет понятно после разговора шефа с начальством.

Трогг сделал несколько глубоких вдохов и набрал номер межзвёздной связи. Два гудка, три…

— Есть результаты? — услышал Краш в трубке спокойный голос.

— Он ушёл.

— Плохо. Что удалось узнать?

— Шонг. В основной форме очень крупный. Прибыл недавно. В компании с человеком. Купили пару истребителей, но отследить нереально — по документам их давно сдали в утиль. Расчёт производился со счёта на получателя, поэтому данных о покупателе нет. Со слов торговца, человек представился капитаном Тавалем. Потом корабли исчезли вместе с их новыми хозяевами.

— Что вы предприняли.

— Изначально блокировали квартал и космопорт. Запретили вылет малых кораблей. Запустили сканирование больших. Но все личности на бортах были идентифицированы. Никаких нелегальных пассажиров не найдено.

— Это всё?

— Да.

Пауза в разговоре могла означать всё что угодно. Пожилой трогг невольно вытянулся и замер в ожидании ответа. В коммуникаторе послышались щелчки старомодной клавиатуры. Такими уже не пользовались неизвестно сколько лет. Дик исподлобья смотрел на напарника и ловил каждый звук.