— Что с «Крамником»? — спросил Такэда.

— Горит и тонет, как последнее корыто, — безжалостно откликнулся МакХэмилл. — Электростанция ещё сколько-то проработает, но бороться за живучесть уже бесполезно. Я отправил людей сдерживать пожар, но заниматься этим они будут ровно столько времени, сколько понадобится, чтобы начать эвакуацию. Толстожопая калоша примет нас всех и не подавится. У журналистов будет оргазм.

— Я надеюсь, ты никакой аристократической дури не задумал? — спросил Такэда. — Учти, если тебе вдруг хватит ума приковаться в отсеке и гордо тонуть вместе с «Крамником» — заставлю Газель сесть и вытащить тебя оттуда под страхом расстрела.

— Ты ей льстишь, Айвен. На такую палубу и мы с тобой уже не сядем, — хохотнул МакХэмилл. — Но да, тонуть вместе с настолько халтурно сляпанным корытом, даже без нормальной противоторпедной защиты, глупо и пошло. Вот сейчас закончим отправку шифровок в штаб флота, и…

Связь оборвалась.

Такэда, искренне надеясь, что сохранил лицо, медленно повернулся к подчинённым.

— Збых-сан, — произнёс он. — Дайте мне Розового лидера.

Голос в наушниках вырвал Газель из круговерти воздушного боя. Строй «казачков» истребительного прикрытия кое-как мог отгонять совместным огнём чересчур быстрых для них имперцев, но хватало их лишь на то, чтобы срывать обстрел на пролёте. Истребительное прикрытие «Красной базы» в итоге прикрывало только себя, беспомощное и бесполезное.

— Газель, это Айвен, — абсолютно спокойный голос командира разрушил её оцепенение. — Уточни статус Красной базы.

— Горит, — машинально сказала Газель Стиллман, бросила взгляд на строй внизу и бездумно уточнила, — И тонет. И… Айвен, он взорвался!

— Это что, лифт полетел? — обалдело спросил кто-то на той же частоте. Над похожим на жерло Геенны провалом на месте лётной палубы кувыркался, оставляя позади огненный след, главный лифт ангарной палубы в окружении гнутой арматуры и мелких обломков.

— Айвен, его больше нет, — повторила Газель. — Совсем нет. И экипаж… я не знаю, что-то вроде плывёт, но целых шлюпок почти не видно.

— Принял, — откликнулся Такэда. — С этого момента ударная группа Красной базы согласно приказу адмирала Такэхито находится под моим командованием. Газель, принимай командование. Ты единственный мой человек на той стороне атолла.

— Айвен, я… — Газель растерялась.

— Болонка комнатная, или лётчик морской ударной полусотни? Решай! — потребовал Такэда.

— Х-хаи, Такэда-доно! — Газель решилась. — Всем Красным отрядам! На связи Розовый лидер. Курс — на атолл!

Мегалинкор «Девять праведников», флагманский корабль 2-го Императорского Ударного флота Океана, лагуна атолла Фийчуук.