— Да брось. Мы же друзья.

— И все же… Именно из-за того, что ты решил помочь мне, тебя отстранили от учебы на несколько недель.

— Забудь об этом, — я хлопнул его по плечу, — Ты мне ничего не должен.

И все же он считал иначе.

— Лучше скажи, как тебе быть магом? — перевел я разговор на другую тему.

— Не так как я себе представлял, — Миша усмехнулся, правда не очень весело. — Мое превращение не типичное, силы нестабильны, так что приходится проходить много тестов. Но по крайней мере я больше не опасен для окружающих. Да и рог…

Парень невольно протянул руку и коснулся ледышки торчащей из головы.

— Чешется?

— Ах, если бы… Я бы сказал, пульсирует. Он словно имеет свое собственное сердцебиение, отличающееся от моего. Обычно я его почти не замечаю, а иногда оно стучит так, словно мне по голове бьют молотком, заколачивая рог поглубже в череп.

— Мда…

— Но это лучше чем смерть, так что не забивай голову. Я вовсе не жаловаться пришел. Просто хочу сказать, что благодарен за то, что ты сделал для меня, и обязательно отплачу. Это раньше я был бесполезен, но теперь, с этими силами… В общем… Если будет нужно, можешь на меня рассчитывать.

— Ну вообще… — задумался я. — Кое в чем ты действительно можешь мне помочь. Или вернее мы можем помочь друг другу…

***

В здание Артемовского отеля я вошел аккурат около полуночи в облике Алексея Чернова, Инвестора. На мне был черный фрак, и вообще я подошел к облику со знанием дела, проконсультировавшись у Хильды. Она разбиралась в столичной моде и смогла подобрать мне костюм.

У меня уже был забронирован конференц-зал, и я сразу прошел туда, занял место во главе вытянутого стола и стал дожидаться прихода гостей. Работники отеля тем временем отправились сообщать указанным людям, что их ожидают.

Первыми вошли люди Ворошиловой вместе с ней самой. Убийца магии, владелица золотой шахты, всей душой ненавидящая Беспалова. Я был готов к тому, что она придет не одна, но вот к чему готов не был, так это к тому, что с ней придет человек, которого я здесь ожидать никак не увидел. Сергей Бронников, отец Валентины Сергеевны, что работает на Рубцова. Он по просьбе дочери возглавил мою группу патруля на Выставке.

Какого хрена он тут забыл?!

— Смотрю, вы привели с собой много людей, — отметил я, насчитав больше десяти человек. Они, в отличие от меня, были одеты в простую рабочую одежду, без намека на изыск.

— Учитывая прошлую нашу встречу, это вполне оправдано.

— И полагаю, что вы вооружены.

Вместо ответа один из людей приоткрыл куртку, продемонстрировав кобуру с револьвером, у других, полагаю, тоже самое.