А через две недели плаванья на судно совершили налет. Причем не просто пират одиночка, решивший поживиться одиноким кораблем, следующим куда-то на север, а хорошо спланированная акция. Разумеется, нападающие выступали под пиратским флагом, вот только в качестве нападающих, на этот раз выступали три боевых корабля. Причем действовали они на удивление слаженно. И несмотря на то, что выступали под вымпелами «свободного братства», то есть пиратов, все говорило о том, что действует скорее какое-то армейское подразделение, желающее скрыть свое официальное происхождение.

Присутствующий на судне боевой маг, разумеется попытался внести свою лепту, усилив ветер, но это мало помогло, потому как, у нападающих тоже имелись паруса, да и магическая поддержка была представлена в гораздо лучшем качестве. Как ни крути, а три больше одного.

Первым делом, пройдя вдоль бортов, нападающие несколькими залпами, с помощью книппелей — ядер, скованных между собой длинной цепью, уничтожили большую часть парусного вооружения «Морской ведьмы». Разумеется, нападение не осталось без ответа, но так или иначе, судно потеряло ход, и находящаяся на ней команда, заняла свои места, для отражения абордажа.

Женька, да и его друг, прекрасно понимали, что каким бы мастером ты не был, совладать с толпой, превышающей обороняющихся втрое, просто физически невозможно. Поэтому готовились к предстоящему сражению, как к последнему бою, понимая, что сегодня им придется умереть.

Но видимо боги считали иначе. Перед самым выходом на палубу, приятелей отловил капитан, и пригласил в ту самую каюту, которая до этого дня считалась запретной для всего экипажа судна. Еще большим удивлением для Женьки стало то, что капитан обратился не к нему, а к его другу, хотя пригласил их обоих. И то, как он обратился к нему, и просьба вызвали в Женькиной душе такое смятение, что он едва удержался на ногах, услышав и просьбу, и ответ его друга.

— Ваше высочество! — Произнес капитан, приклонив колено перед Женькиным другом.

— Сейчас мы подошли к той черте, после которой нас ожидает или несмываемый позор, или вечная слава, поэтому я решился на раскрытие Вашего инкогнито.

Что было удивительным, Бова, воспринял это обращение, как будто иного и не ожидалось. Да и ответ его был таким, будто он действительно только что покинул дворец, и взошел на судно только ради собственной прогулки, а не из-за недавнего побега с острова. Капитан, между тем продолжал.

— Все это плавание было задумано только для того, чтобы доставить на Северный материк, реликвию, в давние времена занимающую центральное место в императорской короне. Единственный прямой наследник Императоров Дердноара, именно сейчас правит Северной Империей и это Адриан IV. Если бы все сложилось хорошо, я бы счел великим счастьем, вручить этот камень наследнику старой империи, но увы, видимо этому не суждено сбыться. Из-за предательства, на наше судно совершено нападение, и я не представляю, как можно иначе спасти эту реликвию, нежели передать ее Вашему высочеству.