Тем временем тоннель завершился тупиком, с уходящей вверх круглой в основании шахтой, диаметром около трех метров, и судя по пятну света у ее горловины, последняя выходила где-то на поверхность. Во всяком случае пусть не слишком яркий, но какой-то свет все же имелся. Правда имелось еще одно препятствие. Шахта была от силы метров десяти в высоту, и потому не возникало никакого сомнения в том, что достаточно толстая решетка, перекрывающая ее, не плод усталого воображения Женьки, а реальность. А еще на стене шахты имелись достаточно толстые похоже металлические скобы, вделанные в стену, и служащие вероятно именно для подъема или спуска. Именно они натолкнули его на мысль, что раз имеются ступени, то и есть возможность откинуть решетку. Во всяком случае, даже если этого сделать не получится, всегда есть обратный путь, по которому можно вернуться к колодцу, и попытаться выбраться уже там.

Оставалось совсем немного, и Женька, уцепившись за скобы, начал неторопливый подъем вверх. Правда и здесь имелась небольшая проблема. Скобы были установлены с таким разбегом, что предназначались скорее для взрослого человека гораздо большего роста, чем сейчас имелся у Женьки, находящегося в теле дворфа или гнома. Он кстати, так до сих пор и не определился со своей принадлежностью, к тому или иному народцу. С одной стороны, и те, и другие жили бок о бок, имея и общий язык, и почти одинаковые занятия, но тем не менее называющие себя по-разному. Впрочем, именно сейчас, следовало думать о другом и Женька на мгновение отвлекшийся на это, встряхнул головой и продолжил свой подъем. Ступеньки были разнесены достаточно далеко, и потому нашему герою, приходилось слегка подпрыгивать, чтобы заскочить на следующую. Но несмотря на это, сделаны они были все же достаточно удобно. Здесь имелась и достаточно широкая площадка, куда можно было поставить ступню, и слегка выступающая по бокам дуга, за которую легко было зацепиться руками. А еще с каждым шагом, приближающим его к поверхности шахты, до него начал доноситься все более смрадный запах какого-то животного. Причем это был не просто запах зверя, а какая-то смесь, включающая в себя и запах старой грязной шерсти, пота, испражнений, гниющих остатков пищи и останков каких-то животных. С каждым новым шагом, поднимающегося гнома, эти запахи усиливались, и в какой-то момент, он задумался о том, стоит ли продолжать подъем дальше, не напорется ли он на какого-то зверя, попав к нему в логово? Но с другой стороны, наличие зверя, должно сопровождаться хоть какими-то звуками, а здесь была полная тишина. В одной стороны, это указывало на то, что зверя давно нет, а все эти запахи говорят о том, что он давно сдох. С другой, возможно это намек на то, что зверь все еще здесь, но просто либо вышел на охоту, либо притаился и ждет гнома, услышав, как тот поднимается по лестнице. Так или иначе выяснить все это можно было только после подъема. Конечно все это пугало, но с другой стороны, Женька решил, что решетка закрывающая зев шахты, в любом случае, предохраняет его от нападения, и потому если зверь действительно находится там, она должна предотвратить нападение, или как минимум задержать его.