Тем не менее, несмотря на тревожность ситуации, сюда послали самого молодого и перспективного ученика ордена — Крула. Как бы не сопротивлялись старейшины, он был учеником Главы центрального отделения, и в этих вопросах решал только сам глава, а никак не Старейшины.

Всё дело было в силе: послать сюда слабого нельзя — раз уж убили предыдущего главу, значит…Значит, нужен кто-то посильнее. И тот, на кого местные Старейшины не смогут повлиять, потому что за время, которое прошло с момента убийства главы, они явно привыкли сами всем руководить. А прошло ни много ни мало два года. Пока вести дошли в центр, пока ответ дошел обратно, и так туда-сюда, пока наконец послали его…Время шло. Да и сам путь к Хребтам занял более четырех месяцев.

Это назначение, несмотря на его сложность, радовало Крула. Наконец, вдали от всех остальных, он сможет полностью раскрыть свою силу, и не бояться настырных ушей собственного учителя и других Старейшин.

Была одна вещь, которая внушала Крулу уверенность в себе — он был сильнее, чем все думали. Сильнее, чем думали Старейшины и его собственный учитель. Он давно уяснил себе главное правило мира Практиков — истинную силу всегда нужно скрывать. Во-первых, чтобы не вызывать зависти у Старших, если ты молодой и быстро развиваешься; а во-вторых, чтобы всегда иметь козырь в рукаве. А у него такой козырь был не один.

Птица-рух внизу уже предвкушала скорую остановку. Хоть эта тварь была мощной, и могла спокойно расправиться с десятком учеников ордена, подчинялась она Крулу беспрекословно.

В ушах свистел ветер и с каждым мгновением Черный хребет был всё ближе.

Вскоре они пролетели первые редкие поселки, тулящиеся вблизи дорог. Дальше показался, прорезая насквозь территории, пустоши, и упираясь в горы, широкий тракт.

Вперед раскинулся беспорядочной кляксой город. Он давно вышел за пределы городских стен во все стороны: справа были трущобы, слева — просто бедные кварталы и места для стоянок и караванов.

Однако Крулу нужно выше — туда, где город упирался в горы, в отделение Ордена, которое находилось выше, занимая склоны гор и представляя собой обособленный защищенный горный городок.

Рух пошла на заход. В каждом отделении ордена были высокие площадки для посланцев, старейшин и глав, которые использовали птиц, подобных рухам.

И сейчас площадки пустовали — ни одной птицы.

Еще десяток взмахов крыльями — и он разглядел столпы для посадки. Десятки мест, куда можно было удобно приземлиться, расположенные в сотнях шагов друг от друга — выбирай любую. Вниз от них вели лестницы.