Ненадолго Крул задержался возле одного из домов, стал у камня с деревом и начал наблюдать. Несмотря на явный упадок местного отделения, видеть учеников, жизнь и типовые строения ордена было приятно. Особенно после столь долгого и скучнейшего пути.

Значит… — подумал Крул, —Старый Мастер Хотфугай был убит. Могли ли приложить к этому руку Старейшины? — По идее нет, ведь клятва должна была держать их в повиновении. Однако это вовсе не значило, что они не могли организовать его убийство чужими руками — клятвы ведь не всемогущи, и обойти их при большом желании можно. А желание тут, видимо, у кого-то было большое.

Весть о смерти прислали слишком поздно, тело к тому времени уже сожгли — именно так было сказано в последнем послании, не сообщив более никаких подробностей, мол, умер от естественных причин. Возможно, они надеялись, что никто ничего расследовать не будет, и наверное так оно и было бы — в подобных случаях отделение обычно выбирало нового главу голосованием из числа своих же старейшин. Вот только приказа о выборах не последовало. И сейчас отделение было без главы.

Ну, теперь у них выбора нет. Воля Старших внутри ордена — закон. Вот только будут ли они воспринимать его как Старшего?

Крул ухмыльнулся.

— Вы кто? Я вас в первый раз вижу. Посторонним сюда нельзя, кто вас привел? — вдруг довольно нагло и бесцеремонно спросил один из старших учеников секты. Это было понятно по его халату и нашивкам. Еще шаг — и он был бы Младшим Мастером.

Глаза Крула на миг застыли. Подобная непочтительность наказывалась. Всегда и везде, и особенно в центральном отделении. Тут же…

Тут его никто не знал, так что на первое время можно простить.

Он посмотрел на себя. На грязную одежду, на объемную сумку, заросшее бородой лицо и запах, птичий запах, который въелся за месяцы путешествия. И все же, если хорошо смотреть, нашивку с символом секты и знаком центрального отделения рассмотреть было можно.

— Посланник, из центрального отделения, — Крул кивнул на нашивки.

Глаза старшего ученика прищурились, пристально изучая нашивки, увидели небольшой тубус на поясе, а потом он кивнул.

— Верно, я и забыл, что в центральном отделении немного отличаются узоры на одежде…— негромко сказал он. — Иди за мной, покажу где тебе переодеться и помыться, — Он сморщил нос, — Не покажешься же ты в таком виде Старейшинам?

— Полностью согласен. Путь был очень долгим, небольшой отдых не помешает.

Ученик еще раз пристально осмотрел Крула, его сумку, заметил, что никакого оружия нет и окончательно успокоился. Ни по виду, ни по ощущениям этот посланник не вызывал в нем ни малейшего чувства тревоги. Еще бы — Крул тщательно скрывал свои силы, вот только будь старший ученик внимательным, то понял бы, что посланник прилетел на птице-рух, которая слабым не подчиняется.