Останавливаемся, чтобы перекинуть коромысло с Димы на Гворка. Здоровяк, в отличие от нервного предшественника, не спешит — скорее наоборот, идет слишком вальяжно, и Лине то и дело приходится его подгонять. Но вот и его смена подходит к концу. Мы как раз выбираемся на вершину холма, откуда открывается вид на Косую гряду — если верить картам с уроков географии, впереди затяжной подъем.

— Вальд, твоя очередь, — командует Линария.

— Лина, я пойду через одного.

— Линария… — она недовольно морщится, поправляя выбившийся светлый локон. — И с чего это вдруг не сейчас?

— Впереди подъем почти до самой деревни, — я киваю на гряду. — Маневрировать там не придется, нужно просто ровно и долго тащить вес в гору. Для моей комплекции это оптимально. Скорость там не важна, главное — ритм.

— А ты что ли умеешь держать ритм? — она сужает зеленые глаза.

— Еще как, — улыбаюсь.

— Я могу понести сейчас, — миролюбиво вмешивается Кира.

— Ладно, — вздыхает Линария. — Кира, принимай груз.

Кира сдает смену прямо перед началом Косой гряды. Коромысло ложится мне на плечи. Груз килограммов пятнадцать. Удивляюсь выносливости девочки, но долго восхищаться ей некогда.

Первый шаг — и колено тут же напоминает о себе. Ну ладно-ладно. Принимаюсь «шаркать». Моя правая стопа опускается на землю иначе. Не с пятки, не с носка — плашмя, на всю стопу сразу. Шаг становится короче в два раза. Амплитуда падает. Колени остаются полусогнутыми и расслабленными. Тут еще стопам помогает [Инстинкт опоры]. Также срабатывает [Шаг тяглового зверя].

Переставляю ноги быстрее. Свои полчаса надо максимально использовать. Легче будет потом добираться обратно.

— Эй, Вальд, притормози! — восклицает Линария сбоку. — Расплескаешь!

— Лина, смотри на смолу, — Кира указывает пальцем на тару.

— Эмм… — удивленное.

Мне же не нужно вертеть головой. И так знаю, что поверхность жидкости даже не колышется. Я прибавляю темп, несмотря на то, что тропа уходит круто вверх. Даже если «закислюсь»,[Кинетический маятник] активируется на фазе критического истощения, но пока вполне хватает своей дури.

Система, статус?

📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»]

Скорость: 6,2 км/ч.

Прогноз: Время прибытия сокращено на 12 минут.

Шарк-шарк. Шарк-шарк.

— Да Лёня идет быстрее меня! — восклицает Кира.

— Почему ему можно нестись так, а мне нет? — ноет сзади Дима.

— Потому что он умеет носить, а ты бы расплескал в таком темпе, — Линария идет рядом со мной, внимательно изучая мою походку. То еще зрелище, но главное ведь результат.

Я почти не слушаю ребят и сосредоточенно экономлю дыхание. Вот только неожиданное жужжание заставляет поднять глаза — крупный шершень пролетает мимо и вдруг, словно налетев на невидимую стену, камнем падает вниз. Прямо над горлышком кувшина!