Сажусь на кровать и прикидываю дозировку. Крыса — это килограммов семь-восемь. По словам, Цинуса, ее убивает две капли. Моя масса переваливает за восемьдесят кило. Итого: моя летальная доза — от пятнадцати капель. Если выпью одну целую, не сдохну, но упаду без сознания наверняка. Нужны микродозы.

Отламываю от пера грязный чернильный наконечник. Откупориваю темный флакон. В нос шибает резким уксусным духом. Макаю чистый стержень пера в яд, собирая крошечную бурую каплю, и тщательно прополаскиваю его в кружке с водой.

Залпом выпиваю. Прислушиваюсь к телу. Вроде ничего. Может повторить?

📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

Событие:Интоксикация.

Тип воздействия:Скрыто (отсутствуют необходимые навыки для распознавания).

Уровень угрозы:Недомогание.

Словно по команде Системы, в желудке вспыхивает жар, а голову ведет в сторону. Кровь шумит в ушах. Работает. На сегодня точно хватит. Прячу улики, откидываюсь на подушку и проваливаюсь в сон, лишь краем сознания отмечая, как в каморку заходят мои соседи.

Звон утреннего колокола набатом отдается в голове. Я просыпаюсь в липком холодном поту, во рту — сухая пустыня. Тело ватное и непослушное после ночной интоксикации. С усилием заставив себя подняться, плетусь во двор вслед за ребятами и на ходу просматриваю статус:

ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 4

Прогресс до стадии 2: 55%

Ночью один мана-канал предсказуемо отвалился.

— Вальд, боги! На тебе лица нет! — хмурится Рита, обернувшись.

— Лёня, ты часом не заболел? — тревожится и Кира.

— Дружище, может, тебе в лазарет к Цинусу сходить? — беспокоится Тимур.

— Всё в порядке, — вру я с беззаботной улыбкой. Идущая рядом Линария лишь качает головой. Блондинка догадалась, в чем причина моей бледной физиономии.

Я, конечно, мог бы по-тихому закинуться целебным зельем, той же красненькой, но рисковать нельзя. Вдруг вакцина откатит назад всю выработку антител и расширение каналов? Придется терпеть.

Проблема в другом. Обычная утренняя пробежка не поможет мне выжать из Системы нужный навык. Ей уже мало простого превозмогания, требуется выполнение заданий или скрытых условий. Наверное, одним из таких условий могла бы стать сдача норматива. Но я физически в него не уложусь, а значит, нужно легально выбить себе особое условие.

Поэтому, когда довольный мастер Грон уже набирает в грудь воздуха, чтобы погнать нас на маршрут, я вскидываю руку:

— Мастер, а может, я сегодня с грузом побегу? А то как-то слишком просто.

Новики удивленно оглядываются на меня — бледного, с опухшим лицом.

— Это потому, что ты не бегаешь, а ползаешь, Новик, — предсказуемо усмехается Грон. — И от штрафных кругов у тебя вечно отмазки находятся, лишь бы увильнуть.