— Или ногой, — киваю я.

— Ты что, сам догадался?

— Нет, мне лично на ухо подсказал бог Гонцов, — с серьезным лицом отвечаю.

Лина пару раз непонимающе хлопает ресницами, а потом со вздохом качает головой:

— Опять твои дурацкие шутки, Вальд, — фыркает она, но без всякой злобы.

— Спасибо… Лёня, — тихо выдыхает Рита, опустив глаза.

Видно, как сильно её сейчас ломает от неловкости. Выдавливать слова благодарности тому, на кого сама же с утра катила бочку— то еще испытание для гордости.

Вообще-то, спортивная брюнетка без особых проблем справилась бы с сотней приседаний. Физически она натренирована куда лучше большинства из нас. Но тут дело в принципе: этот штраф был откровенно незаслуженным, старшак просто искал повод докопаться. Выполнять его было бы чистым унижением. Вот только поэтому я, собственно, и влез. Накосячила бы по делу — я бы не вмешался, и она честно отмотала бы всё от и до.

Да и, по правде говоря, пробежатьвесь штрафной круг мне бы в любом случае не пришлось. Ставки были не так уж высоки. Мастер Кендвиг с минуты на минуту должен забрать нас на ориентирование, и экзекуцию пришлось бы прервать на полпути. Потому я сам и предложил круг вокруг Училища, а не отжимания, ну а Бегун и повелся.

Кира в сердцах всплескивает руками:

— Я вообще не понимаю, почему все Бегуны такие злые. Они же, по идее, наши старшие товарищи.

— Ты просто обрати внимание, насколько их тут меньше, чем Новиков, — спокойно поясняю я. — Они прошли здесь через мясорубку. Видели, как ломаются и гибнут их друзья на испытаниях и заданиях. Сами терпели издевательства, выживали любой ценой, и теперь вся эта накопившаяся желчь просто ищет выхода.

Обычная армейская дедовщина, если по-русски.

Дима смотрит на меня:

— Ты сейчас рассуждаешь прямо как умудренный жизнью старик.

— И вовсе не как старик, — бурчу я, слегка уязвленный.

Мне, между прочим, было всего сорок, когда погиб. Самый расцвет сил для мужчины!

— Группа Линарии, все здесь? Пойдемте, — к нам подходит мастер Кендвиг с объемистой сумкой через плечо.

Мы послушно следуем за ним, покидая территорию Училища через узкую калитку в западной стене. Какое-то время просто молча топаем вглубь леса.

— Мастер, а Стальных Волков нам не стоит бояться? — уточняю я.

— Их уже отогнали подальше, — спокойно отвечает Кендвиг, поправляя очки. — Мастер Серж лично этим занялся.

Ну и отлично. Перспектива стать волчьим завтраком в мои планы на сегодня не входит.

— А лосей мастер Серж там случайно не видел? — невинно интересуюсь я.

— Опять ты про своих лосей, Новик Леон, — поражается мастер. — И чего они тебе так дались?