Да, план хорош, но уязвим в одном — понадобятся деньги, много денег. А у него наличность только та, что была снята с помощью Шаруша в банке. Растратил почти все. А заработать деньги человеку без документов, без знания реалий местной жизни весьма непросто.

Укладываясь спать, Максим решил — бежать, вернувшись с вылета. Он съездит в город, там снимет в банке денег сколько сможет, и лишь потом отправится в полет отсюда. Конечно, жалко Вишеву. Командующая соединением огребет немало за его побег. Но убивать ее, конечно же, не станут, возможно даже, что не снимут с должности. Или рассказать ей все? Предупредить? Вдруг она ему поможет — их отношения, похоже, нечто большее, чем секс без обязательств…

Не найдя окончательного решения, Максим уснул и подскочил от рева сирены. Он выбежал построение. Их погнали на вылет, даже не накормив завтраком — только раздали сухпай и воду.

Пока прогревался двигатель, Максим еще раз ознакомился с заданием — ему его вручили. Держаться за ведущим, при подлете к цели встать на курс захода на атаку по вражескому аэродрому и выпустить ракеты. Если не собьют при этом, возвращаться на Тангшер. Возможно, удастся доползти.

Когда небо впереди расцвело трассерами зенитных пулеметов и дымными хвостами пущенных ракет, стало очевидно — их бросили грудью на амбразуру. Зачем? Истощить ПВО авиабазы и после пощипать его, чтобы более ценные Гладиаторы понесли потерь поменьше.

— Сирин-восемь! Стреляем и валим вправо! — крикнул Савиш, перекрывая вопли и проклятия других пилотов.

Фотофиксатор покажет, что Максим стрелял не слишком точно? Хрен на него! Звено Савиша окуталось огнями стартующих ракет, устремившихся к аэродрому. И бросилось правее.

— Если повернем сейчас, нас обязательно настигнут и собьют, — сообщил хитрый полукровка. — Дуем помалу на восток, разворачиваемся и возвращаемся южнее.

Четыре самолета без единой дырки в фюзеляже или в крыле уползли из зоны боя, как можно ниже прижимаясь к верхушкам деревьев. Казалось, что до них можно дотянуться руками. Максим повернул голову и попытался рассмотреть, что творится над вражеской базой. На пределе видимости носились точки самолетов, между ними вспыхивали вспышки разрывов. Похоже, что противнику удалось поднять в воздух Драконы, и сейчас над аэродромом кипит бой. Повинуясь внезапному импульсу, летчик переключил радиостанцию на частоту Гладиаторов.

Мат, проклятия, крики боли, попытки командиров сквадронов навести порядок… А потом вдруг кто-то крикнул: «Коммандер подбит!»

Жесткая женщина, командир крыла штурмовиков? Та самая, что рассказала о Вишевой? Правда оказалась куда суровее.