Точно! Снова загорается табло, уже переднее, которое сообщает, что расстояние до «Оби» пятьсот сорок метров.

— Всё, — говорю Юне, — считай, что мы дома.

12 сентября, среда, время мск 10:40.

Станция «Обь», модуль «Алекс».

— Неожиданно… — просматриваю расчёты и результаты экспериментов.

Пока я визитировал Луну, Таша времени даром не теряла. Теплоотражающее зеркало с неосвещаемой стороны камеры уже стоит. Обычное титановое. Титан достаточно тугоплавкий, что в конкретном случае имеет значение. Рабочая поверхность покрыта серебром и отполирована идеально для лучшего отражения ИК-излучения. Но не это меня удивило.

— Да, — слегка улыбается Таша. — Углекислый газ вышел в фавориты. Заметил, что удельный импульс слабо уступает воде? А тяга на двадцать процентов выше.

Лезу в справочник, обдумываю. Хорошая находка со стороны Таши. Углекислый газ по химическим свойствам близок к инертным, в реакции вступает крайне неохотно. При высоких температурах возможно разложение до монооксида, но, как показывают результаты экспериментов, заметное влияние термической диссоциации углекислоты отсутствует. Даже если она есть. Температуру меж тем Таша доводила до 3 900 градусов по Цельсию.

— С водой работать, конечно, привычнее, — продолжает Таша, — но в условиях космоса технологические сложности с углекислотой сильно снижаются. С ней даже удобнее. Держи давление в десять атмосфер и выше, температуру минус пятьдесят и выше, вплоть до комнатной, и можно ничего не бояться. Вода-то замёрзнуть может, и тогда любой баллон разорвёт.

Смотрю дальше. Тягу движок развивает всего лишь до пяти тонн (тонно-сил, если правильно). Только слова «всего лишь» надо взять в кавычки. Удельный импульс — триста восемьдесят секунд. Небывалый для традиционных ракетных движков.

Тяга в пять тонн будет давать ускорение в один метр в секунду для массы в пятьдесят тонн. Есть где развернуться.

— Почему тяга такая маленькая? — на парадоксальный вопрос Таша пожимает плечами:

— Так мы считали для линзы диаметром почти в два раза больше.

А, ну да…

— С металлами не экспериментировала? Что-то ничего не вижу… — пролистываю на экране таблицы отчётов по испытаниям.

— Побаиваюсь, — вздыхает. — Конденсироваться будет на холодной стенке. И подвод сложный. С жидкостями и газами привычно.

— Щелочные металлы всего при двух сотнях градусов жидкие. Литий, натрий, калий. А ртуть и при комнатной температуре жидкая.

Обсуждаем жидкие металлы. Насадку на камеру всё равно надо менять, всё так.

12 сентября, среда, время мск 12:35.

Станция «Обь», жилой сектор, первый модуль.