— Паллада, ты мне нужна!
— Слушаю тебя, Таисья! — бархатистый голос вливается в уши. Мне бы такой.
— Запусти «Виртуальный эксперимент».
— Пожалуйста, Таисья! — на экране активируется (становится цветным из серого) эмблема мощнейшей компьютерной системы. Паллада предоставляет мне свои обширные ресурсы.
Ну, поехали!
6 октября, суббота, время 09:10.
Особняк в окрестностях Санта-Фе, штат Нью-Мексико.
Веклер тёр глаза и пил кофе. Очень хороший, в последнее время всё реже удаётся испробовать напиток такого уровня.
— Не выспался, Майкл? — интересуется Алоиз Ремплинг, вальяжно расположившийся в соседнем кресле.
— Ночные авиарейсы не способствуют, Алоиз.
Однако крепкий кофе делал своё дело, прочищал мозги, разгонял кровь по телу.
— Прилетел бы накануне, зачем запрыгивать в последний вагон?
— Горячее время, Алоиз. Вы сами давите: быстрее, ещё быстрее…
— Получается?
— Да.
Веклер ограничивается самым коротким из всех возможных ответом. Ему ведь всё равно придётся излагать подробно, для того и вызвали. Ремплинг не настаивает, так что можно расслабиться. Веклер допивает кофе и, откинувшись на спинку кресла, прикрывает глаза.
Накануне он сидел поздним вечером на скамейке у своего сборного домика. Подошёл Дейв Тимбер — прораб, руководящий строительством стартового комплекса. Среднего роста кряжистый мужчина с загорелым лицом. В мощной руке — неполная упаковка пивных банок.
Когда сел рядом, Веклеру показалось, что намертво врытая в грунт лавка чуть дрогнула. Перед лицом оказалась одна из банок, и отказываться он не стал. «Миллер» — не самое плохое пиво.
— Хороший вечер, — Тимбер бросил фразу, с которой можно только согласиться.
Вечер действительно хорош. Летний зной сменился приятной бодрящей прохладой. Небо неотвратимо синело, уходя в фиолетовые оттенки. Его прочертила огненная полоса, быстро истончившаяся до исчезновения.
— О, звезда упала! Надо желание загадать! — подскакивает на скамье мужчина.
— Дейв, ты с ума сошёл? — яд сам сочится с языка.
Веклер остановил взгляд на Тимбере. Долгий, немигающий.
— Это русские сбивают наши спутники. Каждую ночь можно «полюбоваться». Бывает и днём, но тогда не так хорошо видно.
Ошеломлённый сосед по лавке застыл соляным столбом…
— Прошу вас, джентльмены! — два охранника распахивают двустворчатые двери.
Веклер встряхивается, Ремплинг уже неторопливо встаёт. Пришла пора отчёта.
Глава 20 Здесь, там и везде
6 октября, суббота, время 10:00.
Особняк в окрестностях Санта-Фе, штат Нью-Мексико.
— Гилберта нет. Прихварывает, — поймав ищущий взгляд Веклера, ворчливо сообщает худощавый Крис.