Путь занял 3 часа, но старейшина гнал по магистрали на достаточно высокой скорости, после чего не особо сбавил её при съезде на просёлочную, пусть и асфальтированную, двухполоску.
Я потихоньку привыкал к вождению, но грузовик был дополнен автопилотом, так что я отдал ему команду «следование за впереди едущей машиной», вот он и тарахтел сам по себе.
Так что заслуги за мной в поездке не было.
Мы добрались до поселения с несколькими многоэтажными домами и множеством улиц с кирпичными и деревянными строениями на 1–2 этажа.
Мы двигались по высокой насыпи. С обеих сторон располагались отбойники, за которыми возвышались прозрачные заборы. Уж не знаю, ради шумоподавления или от монстров.
Обе версии имели право на жизнь, но даже маги с улучшенным слухом скорее получили бы индивидуальные аксессуары для шумоподавления, так что функция этого заборчика явно была в обороне дороги.
Ставить около неё столбы с талисманами, похоже, посчитали дороже, чем вариант с забором. Всё же движение непостоянное, а талисманы надо заряжать.
Куда важнее поставить такие вокруг самой деревни и полей с самыми ценными культурами.
Для последних не всегда требуется «охрана», иногда наоборот барьер сдерживает призванных или выведенных насекомых от побега. Порой собственно их и разводили, а не сами растительные культуры. В других случаях растения могли опылить только монстры, либо требовалась их мана.
Так что чудовища поблизости точно водились, проблема в том, что зимой они могли впасть в спячку или быть отосланы в свой мир. А я бы не отказался на них поохотиться, хотя вряд ли у них оказались бы какие-то мощные навыки.
Пока я размышлял и смотрел магическим зрением в сторону полей, мы добрались до высокого каменного забора. Ворота практически сразу отворились, и обе машины проследовали внутрь.
Там на небольшой площади посреди трёх старинных дворцов стояло несколько сотен человек: магов и ГРАЧ-ей.
Ни одного чурбана-тени, но амуниция у людей была непроста.
По центру стоял маг воздуха, напоминающий внешностью и фигурой многих Грачёвых, но куда сильнее тех самых кукол.
Чуть перед ним стояли два очень похожих на него человека, но куда моложе, один скрывал нижнюю половину лица за воротником, а второй за тактическими очками прятал верхнюю половину.
Старейшина Николай сейчас ехал куда медленнее и остановился практически впритык к графу, после чего вылез из машины.
Я последовал его примеру, ожидая попытки моей нейтрализации, но вместо этого раздалось:
— Смирно! Приветственный салют, пли!
Из автоматов пошли одиночные выстрелы холостыми патронами, а маги огня и воздуха соорудили подобие огненного смерча, заплетённого во фразу: «Добро пожаловать!»