— Но я же даже за руку ее не подержал! Мне казалось, у вас тут не настолько пуританские нравы, чтобы за невинный разговор с девушкой тебя считали чуть ли не насильником.

— Не настолько, но Бискар — особый случай. Он трясется над доченькой, аки над золотым яйцом, и никого к ней не подпускает. При этом, разумеется, больше всего на свете хочет, чтобы та сделала хорошую партию и поскорее родила ему маленьких барончиков. Очевидно, от святого духа.

— Да, это очень типичное для отцов поведение, — согласился я. — Мог и предупредить, что не надо с ней связываться.

— Я был в биллиардной, когда ты начал с ней флиртовать, а потом было уже поздно. Не оттаскивать же тебя от нее, это было бы невежливо. Бедняжка Мари так радовалась хоть какому-то кавалеру, обычно все мужчины обходят ее десятой дорогой, не хотят связываться с папочкой. Неудивительно, что она так стреляла в тебя глазами.

Вот сейчас обидно было. Я-то думал, это я такой неотразимый.

— Ну и трусы, — фыркнул я. — Подумаешь, папочка. Наверняка какой-нибудь старый толстый барон вроде нашего с тобой дяди. Что он сделает.

— Вызовет на дуэль, как тебя.

— Уже боюсь, — заверил я. — Дрожу от ужаса, как представлю, что придется драться с каким-то мелким дворянчиком.

— Ну как тебе сказать, — Игорь посмотрел на меня сквозь очки. — Вообще-то это лучший дуэлянт княжества. И один из лучших во всей Империи. И он серьезно настроен дать тебе люлей.

— Лучше б денег, — буркнул я. — Да ладно, я справлюсь. Насколько силен этот твой лучший дуэлянт?

— Он Мастер, — внушительно проговорил Игорь так, будто это все объясняло.

— Мастер чего, вышивания крестиком?

— А, ну да, ты же не знаешь. В Империи есть система рангов Одаренных. Адепт, Аколит, Подмастерье, Мастер, Магистр, Архимаг, Грандмастер. И поверь, хоть Мастер — это и не высшая ступень, на дуэли он порвет тебя, как тузик грелку.

— Странно, почему я уже три недели в этом мире, но слышу про это в первый раз.

Игорь пожал плечами.

— Крайне редко кто-то поднимается выше Мастера, так что и говорить особо не о чем. Большинство Одаренных всю жизнь проводят в ранге Аколита, стать Подмастерьем — уже достижение.

— А мы с тобой кто?

Некромант хмыкнул.

— Догадайся. Подмастерьев в княжестве всего ничего: Бехтеев, Осокина, еще несколько человек из Академии и Лидия.

— Лидия? — я удивленно выгнул бровь.

— Само собой. Не помнишь, что ли, как она в Расколотом Мире всех раскидала?

Ну да, такое не забывается. Всегда знал, что жена у меня крутая.

— А мы с тобой Аколиты, как и большинство Одаренных.

— Ну хоть не Адепты.

— Адептами называют тех, кто учится в Академии. Мы, как ты понимаешь, там уже отучились.