Где здесь можно спрятаться? Я повертел головой и заметил светлое пятно на полу. Как будто бы раньше здесь стоял диван, защищая доски от оседающей на них грязи, но теперь его передвинули. Зачем?

Приглядевшись, я заметил выкрашенное светлой краской кольцо. Вход в подвал. Фу, как банально.

Солдаты налегли на кольцо, и крышка подвала неохотно поднялась. А она тяжелая, судя по тому, как они пыхтят от натуги. Я все-таки создал небольшой огненный шар, тут же озаривший дом неровным светом. А то так, чего доброго, и ноги можно переломать, спускаясь.

Жестом отстранив солдат, я полез первым. В конце концов, граф я или кто? Подвал оказался неглубоким, при желании в него можно было даже просто спрыгнуть, минуя лестницу. Внизу обнаружился темноволосый мужик лет сорока. Глаза у него были злобные, как у хорька, а в руке он держал нож, приставленный к горлу мальчугана с мешком на голове. В последнем я узнал Петьку.

— Не подходи, — угрожающе прошипел отравитель. — А то убью его.

Я брезгливо поморщился. Много я в жизни знал уродов, сам не святой, но чтобы брать в заложники детей? За такое в аду определённо приготовлен отдельный котел.

— Отпусти его, а то будет больно, — предупредил я.

Подонок осклабился:

— И что ты мне сделаешь, благородный? Ты же у нас без Дара.

Можно было, конечно, наглядно продемонстрировать мудаку, как он не прав, но мне не хотелось на эту погань даже Силу тратить. Поэтому я просто зарядил воздушным кулаком ему в лоб, да с такой силой, что отравитель выронил нож и рухнул навзничь.

Я тут же подскочил и стащил мешок с головы мальчишки. Глаза у него были круглыми от ужаса, но, кажется, он был в порядке.

Отравитель на земле застонал, приходя в себя. Ну и вкусы у нашей кухарки, урод же уродом. Не дожидаясь моего приказа, мои верные солдаты уже опутывали убийцу веревкой, найденной тут же в подвале. Я, не удержавшись, пнул пленника в солнечное сплетение, отчего тот зашипел и свернулся от боли. Так тебе и надо!

— Кто твой наниматель?

В ответ убийца плюнул на пол. Ладно, наградим его еще одним пинком.

— Отвечай, если не хочешь, чтобы я запалил на тебе рубаху. Или чтобы в твоих кишках поселились тараканы.

Последняя угроза урода, кажется, проняла. В крысиных глазках промелькнул страх.

— А ты так можешь?

Не знаю, не пробовал, но сообщать об этом не собираюсь.

— Могу, — зловеще произнес я. — Так кто тебя нанял?

— Не знаю, — сквозь зубы проговорил убийца. — Я его не видел.

— Да неужели? С неба спустился ангел и приказал грохнуть графа Лазарева?

— Он был в капюшоне, — буркнул убийца. — И в плаще. Лица не видно, если б не мужской голос, даже не понять, мужик или баба.