— Или сдохла, или при смерти, — пробормотал я, выпустил когти и пополз наверх, помогая себе когтями, которые глубоко вонзал в довольно мягкую землю.

Я ещё не вылез, когда увидел Машу. Она сидела на земле, смотрела в одну точку, а по щекам катились слёзы. Кого ты оплакиваешь, девочка? Вот он я, живой и здоровый. И я подал голос, чтобы привлечь её внимание, заодно поинтересовался, не ранена ли она. Но самое главное, она жива, и, кажется, добила тварь четвёртого уровня.

Вывалившись на землю, я некоторое время лежал, переводя дыхание. Ко мне подбежала Фыра и принялась вылизывать лицо.

— Ну, ты-то знала, что я жив, — я притянул рысь к себе и поцеловал в нос. Она чихнула, и отодвинулся, а я ухмыльнулся, вскочил на ноги, и побежал к потерянной жене.

Похоже, она сразу не поняла, что перед ней не призрак, а когда понимание пришло, Маша обхватила меня руками за шею и зарыдала так, что я даже испугался за неё.

Но вот когда я уже хотел утащить её в форт, благо, мы недалеко от него ушли, Маша заявила, что ей нужен макр.

— Ты нормально себя чувствуешь? — спросил я, ставя её на землю.

— Ай, — она пошатнулась и вцепилась в меня. — Нога, кажется, я её вывихнула. Надо же, а когда бежала к твари, даже не заметила боли.

— Это ерунда. Так иногда бывает. — Я обхватил её за талию и подтащил к телу змеи, стараясь максимально облегчить боль. — У тебя всё равно будет такое опьянение, что ты не сможешь никуда идти. А лекарства, находятся в первом форте. Но, даже с лекарствами такой откат лучше переносить именно здесь. Так что мы вынуждены будем задержаться, пока ты в себя не придешь. Маша, ты уверена?

— Да, — она решительно кивнула. — Жень, ты же знаешь, что это единственный реальный шанс нарастить уровень сравнительно быстро и без особых проблем.

— Ну, хорошо. Теперь, давай думать, где у этой твари может находиться макр. — Я помог ей опуститься перед телом змеи.

Голова твари была как бы не побольше головы жены. Жуткое зрелище, и одновременно завораживающее. Задумчиво глядя, как она вытаскивает из глаза монстра свой кинжал, я понял, что должен буду это нарисовать. Не кинжал в глазу, а юную девушку рядом с гигантской змеей. И это даже будут краски.

— Как думаешь, где может находиться макр? — спросила Маша, поворачиваясь ко мне.

— Опыт подсказывает, что у змееподобных в мозге, — я держал жену, пока она ковырялась в мозге рептилии-переростка, ища заветный кристалл.

Наконец, камень был у неё в руке. Белый в синюю крапинку. Красивый камень, и опять в самом разгаре своей силы, потому что эта тварь была четвёртого уровня, а здесь всё-таки третий.