Глава 1 Враг у ворот
Филип стоит, молча наблюдая, не имея возможности вмешаться, ведь спорить с принцем не прилично. В ходе своих размышлений он приходит к выводу:
«Пусть принц действует по своему усмотрению. Битву мы уже проиграли».
Ему не ведомо беспокойство о возможном обвинении со стороны принца. Все знают, что Нильс — никакой военачальник, и, следовательно, никто не поверит ему, как бы он ни говорил.
Филип спокойно смотрит на поле сражения, где их войска падают, будто взметнувшись справа и слева. Гул новых орудий Виноградских разносится по полю боя. Каждый выстрел срывает множество жизней на части.
Он закрывает глаза на мгновение, страшась взглянуть на ужас, который разыгрывается перед ним.
— Ваше высочество, может быть, нам стоит отступить к Мезирово в первую очередь? Мы уже потерпели поражение. — Обращается он к первому принцу.
Нильс сдерживает гнев, зажимая зубы. Его первый опыт в военных действиях оказался неудачным. Независимо от желания, оставаться здесь может поставить под угрозу не только его, но и всех остальных.
Итак, он принимает решение поглотить гордость и последовать предложению Филипа.
— Хорошо, давайте начнем отступление.
* * *
Вражеские силы медленно удаляются из поля зрения. Армия Виноградских отмечает свою первую победу, хотя события нескольких часов назад вызвали шок своей ужасной карнавальной сценой.
Ренольд вздохнул с облегчением и плавно опустился на свое сиденье. Он поборол только первое препятствие, но это вовсе не означает окончание войны. Вторая угроза медленно приближается с юга, во главе с герцогом Барко и его массивной армией.
Местоположение герцога в настоящий момент неизвестно. Если герцог начал движение, то вероятно, ему придется идти вперед, и возврата уже не будет. Сначала Ренольда беспокоило, что Ренару придется встретиться с герцогом один на один.
Тем не менее, он уверен, что Ренар способен справиться с ситуацией в одиночку, тем более что новейшие артиллерийские системы обладают разрушительной мощью. Гарнизон Мраморного обладает большим количеством орудий, чем у герцога, и готов использовать их в любой момент. Ренольд уверен, что герцога ждет гораздо более сокрушительное поражение, чем первого принца сегодня.
В это время рыцарь Ульрих входит в его шатер:
— Мой господин, какие будут наши следующие шаги?
— Вы уже выяснили, куда они отступают?
— Да, господин. Они направляются в Мезирово, в соседнем графстве Бычерог.
— Бычерог, да? — Ренольд задумчиво поднимает брови. Граф Бычерог поставлял много солдат Николаю I. Это может быть шансом дезинформировать Нильса. — Дайте войскам отдохнуть сегодня. Преследование начнем завтра.