— Нет, нам не нужна война. Я хочу избежать войны любой ценой. Она навредит нашей экономике. Нам нужно мирное время для развития. Мы должны искать мирное решение, — ответил я, видя, как лицо моего министра обороны начинает хмуриться.

Ульрих выражает недоумение, словно спрашивая:

— Если мы не собираемся воевать, то зачем же вы меня вызвали? Тогда как мы поступим?

С улыбкой на лице, я излагаю план:

— Вот как это произошло… Король Инглу просто проигнорировал все мои письма, которые я отправил ему, чтобы обсудить проблему с ценами на уголь. Вначале я не принимал этого близко к сердцу и предполагал, что он просто занят. Но этот случай показал мне, как неправильно я его оценивал и как мало он думал обо мне. Поэтому, если я хочу решить это мирным путем, мне нужно использовать свою власть, чтобы подтвердить свои слова. И нет ничего эффективнее, чем показать нашу военную мощь. Вы говорили, что снабжаете наши базы артиллерией, верно?

Ульрих кивает, понимая, что это может привести к чему-то серьезному.

— Тогда, сначала давайте сделаем приоритет в вооружении Барко. Пока вы этим занимаетесь, проведем военные учения вблизи Вилгена.

— Не беспокойтесь, ваше величество. Я прикажу солдатам открыть огонь из нескольких пушек в сторону Инглу на юг.

Улыбка играет на моих губах, слушая энтузиазм Ульриха.

— Отлично. Пусть звуки взрывов наполняют эту территорию во время тренировок. Пусть их шпионы видят нашу мощь. Сколько пушек вы планируете отправить на каждую базу?

— Это будет зависеть от числа солдат, размещенных на каждой базе. В Барко я планирую отправить 10–15 пушек.

— Хм… Конечно, я оставлю это на ваше усмотрение. Попросите кого-нибудь организовать поездку в Барко. Теперь вы можете отправляться.

Ульрих поднимается и направляется к двери.

Между тем, я размышляю о том, кто из подходящих кандидатов может возглавить команду для переговоров с королем Инглу. Это давняя проблема, которая беспокоит мое королевство — отсутствие способных и надежных лидеров.

В течение многих столетий благородные управляли ситуацией, и у простолюдинов никогда не было возможности возглавить что-либо. Время идет, и на ум приходят только два имени: Жариков и Адриана.

Я немедленно приказываю вызвать Жарикова в мой офис. Скоро он появляется и садится передо мной. Объяснив ситуацию, я прошу его встретиться с королем Инглу от моего имени.

— Извини, Жариков, что приходится возлагать на тебя такую ответственность. Ты единственный, кому я могу полностью довериться. — Но в душе у меня остается неприятное чувство, будто я просто доверяю ему задачи, не предназначенные для его должности.