— Ваше величество! Вы действительно рассматриваете возможность завоевания виконтства Монферан?

— Спокойно, Ульрих. Мы еще не приняли окончательного решения. Мы просто обсуждаем эту возможность, — успокаиваю своего министра.

Ульрих откидывается назад в свое кресло, теребя свою бороду в размышлениях.

— Хм… Учитывая нашу огневую мощь и размеры города, развертывание одного полка, возможно, будет достаточно для их уничтожения. Могу ли я узнать больше о вашей неожиданной идее?

— Ты видишь… Я заключил сделку с Бычерогом. Когда они нападут на Нортарию — столицу Большероссии, мы воспользуемся этим шансом, чтобы захватить виконта Монферана. Ведь он является верным сторонником император Николая I. Как только Монферан узнает о нападении на Нортарию, он обязательно придет ему на помощь. И в обмен на нашу поддержку, они будут готовы передать нам эту территорию.

После того, как Ульрих внимательно прислушался к моим разъяснениям, его выражение стало отражать глубокую тревогу.

Он задал мне вопрос, который занимал его ум:

— А что, если Бычерог все же не сумеет победить и проиграет? Мы рискуем втянуться в конфликт, который окажется непредсказуемым, если сценарий не пойдет так, как мы планировали, — отметил он с характерной для него обеспокоенностью.

— Поверь, я не допущу того, чтобы наши планы рухнули, когда на кону настолько много. Я уже предпринял все необходимые шаги, чтобы обеспечить достижение наших целей. И помни, ты играешь важную роль в этом плане.

Ульрих в ужасе расширил глаза, осознав, что иногда я не останавливаюсь даже перед ложью, чтобы сделать свои махинации успешными.

Это было подчас мелким и нечестным поворотом событий, но Ульрих давно привык к такой манере обращения с моей стороны к своим врагам.

— Что же вы хотите, чтобы сделал я, ваше величество? — с вниманием поинтересовался он.

— Направь наши войска в Монферан и перекройте все пути обратно для армии Бычерога. Сначала предложи Монферану мирную сдачу, прежде чем прибегать к применению силы. Нам необходимо минимизировать потери боеприпасов.

— А сколько времени займет выполнение этой операции? — Ульрих продолжал задавать необходимые вопросы.

— Это будет зависеть от успехов Бычерога в захвате Нортарии. Я оцениваю, что у нас есть около пяти-семи дней на выполнение этой задачи.

Ульрих осторожно высказал альтернативный вариант:

— Но если бы мы прибегли к насильственным методам, возможно, все завершилось бы гораздо быстрее, без излишних хлопот.

— Ты, вероятно, прав. Но в таком случае это создаст неприятное впечатление на виконта Монферана, и мне будет нелегко убедить его стать на нашу сторону.