— Что вы имеете в виду? Я вполне способен справиться с этой задачей.

Ганвер иронически усмехается:

— Вы понятия не имеете, похоже. Граф Бычерог достиг успеха, так как он атаковал своих дворян внезапно, внушив страх. Кроме того, он располагает новым оружием — пушками. Его армия обладает способностью уничтожать врагов на дальних дистанциях.

Граф внезапно вскакивает на ноги, словно понимание его осенило. Он заинтересован, хочет знать больше.

— Вы говорите правду? Каким образом он достиг этого?

— Да, это так. Благодаря новому виду оружия он обрел преимущество. В Инглуанде мы сами были поражены этим оружием. Император, очевидно, заинтересован в его владении. Теперь вы поняли? Вам поздно идти по стопам графа Бычерога.

Ганверу удаётся разрушить графские намерения о независимости и заставить его задуматься глубже.

Учитывая сложившиеся обстоятельства в Большероссии, графу приходится менять свои планы ради выживания своего рода.

Не желая отставать, граф отвечает, но его тон становится более угрожающим:

— Ладно, я соглашусь с вашим предложением.

Ганвер отвечает с удовольствием:

— Отлично! Добро пожаловать на борт. Я уверен, что вы не пожалеете о своем решении.

Граф, сохраняя вежливость, улыбается в ответ. Он принимает предложение, но это не означает, что он готов сразу же сдаться. Он не может обещать, что его территория на севере останется под его контролем. Граф понимает, что ему придется играть в эту игру, чтобы обеспечить выживание своего клана.

— Теперь, когда это решено, — говорит Ганвер, — давайте обговорим детали.

Граф, будучи хитрецом, начинает выяснять условия сделки и свои возможности в этом новом союзе. Ему необходимо найти баланс между поддержанием своей независимости и тем, чтобы не раздражать императора.

* * *

Утро в столице Большероссии радует своей красотой.

На небе нет ни облачка, и солнце излучает свой теплый свет, обогревая землю.

Текущий император Большеросии, Николай I, прогуливается по своему личному саду, чтобы вдохнуть свежий воздух.

В парке дворца расположены ухоженные лужайки, изящные скульптуры, играющие фонтаны, рощи деревьев и множество разноцветных цветов, которые были посажены лично его женой. В то время как он молча наслаждается природной красотой перед собой, его разум напоминает ему о погибшем сыне.

Смерть Нолана нанесла ему и его жене тяжелый удар. По сей день они оба остаются в состоянии глубокой печали. Пара больше не участвует в общественных мероприятиях, как раньше.

Самое болезненное в этом всем — он не может достичь справедливости за гибель своего сына. Виновные здесь — его старший сын и молодой король новой королевской династии. День смерти Нолана остается живым в его памяти. Можно сказать, что это был самый ужасный день в его жизни.