* * *
Группа военных из столицы наконец достигла Вилгена после пяти дней путешествия.
Изначально они оставили свои вещи на военной базе.
— Что дальше? — спросили солдаты.
— Мы готовимся, садимся на лошадей и направляемся в Барко на севере, — объявил командир.
— Мы идем в атаку с таким небольшим отрядом из пятидесяти человек?
— Успокойтесь. Нам нужно лишь вызвать их на бой, — заверил их командир.
— Как мы собираемся это сделать? — спросил один из солдат, поднимая бровь.
Командир улыбнулся в ответ.
* * *
Город Барко.
Стражник на воротах исполнял свои обязанности как следует. Торговцы, как обычно, прибывали в город с юга. Но он заметил что-то странное вдали:
— Эй, это не выглядит как торговый конвой.
— Что произошло? — спросил его начальник.
Он указал пальцем:
— Эта группа движется слишком быстро. Думаю, это не обычные торговцы.
Начальник посмотрел в том направлении.
— Да, их скорость необычно высока. Будьте готовы, это, возможно, враждебная сила.
Присутствие этих новых прибывших беспокоило не только стражника, но и торговцев, которые начали беспокоиться о возможной угрозе.
Начальник нахмурился, приподнимая усы. Увидев их более четко, он заметил отсутствие каких-либо символов или флагов для опознания. Исходя из своего опыта, это были не посланники и не пришли с мирными намерениями.
Начальник спокойно отдал приказ своим людям:
— Быстро! Отведите граждан в город. Остальные, готовьтесь к бою.
Стражники зарядил свои мушкеты и нервно прицеливались, ожидая команды.
— Стойте! Вы находитесь на территории короля Ренара Виноградского. Представьтесь! — раздался его властный голос. Эхо его слов разносилось как внутри города, так и за его пределами.
Но кавалерия не остановилась и не обратила внимания на предупреждение, продолжая приближаться к ближайшей торговой группе. Торговец бросил свой товар и помчался в город искать убежище.
— Дайте понять им, что это серьезно.
«Бах!»
«Бах!»
Выстрелы вызвали недоумение у кавалерии, поскольку пули почти попали в них.
Кавалерия на мгновение замедлила ход, но затем продолжила движение. Торговец успел удалиться на безопасное расстояние от неизвестных. Но они продолжили атаку.
Увидев это, начальник еще раз крикнул:
— Первое предупреждение! Назовитесь или мы стреляем снова.
Когда кавалерия проигнорировала и продолжила преследование бегущего торговца, командир стражи дал команду:
— Продолжайте огонь.
«Бах!»
«Бах!»
«Бах!»
«Бах!»
Еще одна волна выстрелов. На этот раз пули попали в нескольких всадников, и до них донеслись крики боли.
— Второе предупреждение! Назовитесь немедленно.