— А что за программа, уважаемый Ларион?

Оказывается, что патриарх Фотий организовал епархию для славян и варягов, принявших христианство. Но как теперь радовать этим киевлян, разочаровавшихся в силе Христа, или тех же варангов уже тянущихся к Сульду. Чем увлечь язычников, когда христиане Византии и Франкии постоянно страдают от варварских набегов, а сульдисты столь же постоянно побеждают?

— И живут твои простые люди гораздо лучше и богаче, чем такие же у нас. Мои работники поездили по твоим селищам и своими глазами увидели разницу. Хотя ты очень много вкладываешь в армию, но эти расходы почему-то не разоряют казну.

— Ларион, многие властители других стран тратят огромные средства на личную роскошь и постоянные празднества, а это тоже огромные расходы, причём уходящие впустую.

— Но это же признак величия властителей, как же без этого?

— Предпочитаю быть правителем без величия…

Византиец, бедолага, в каком-то когнитивном диссонансе находится. С одной стороны, вроде бесславный конунг вырисовывается, коли не пиршествует и златом с каменьями не покрыт с головы до пят. С другой стороны, в разных странах именно он считается одним из самых успешных правителей, а значит однозначно почитаем и уважаем. И что это, если не величие? Как-то не стыкуется общепринятое мнение с реалиями.

Так что отправлялся Ларион, переполненный информацией и грузами на кораблях, оставив мне, как всегда, парочку. Теперь наш солидный флот насчитывает двенадцать вымпелов, а сами посудины изготовлены, как лучшими кораблестроителями Византии, так и нашими мастерами. Причём на наших судах парусное вооружение и качественнее, и разнообразнее, чем на импортных. Если когда-нибудь Ригу себе завоюем, то начнём океанские посудины строить. Или Риги ещё нет и её саму придётся создавать сначала и лишь потом использовать?

Ладно, об этом мы потом подумаем, после Алисы из Зазеркалья. Сейчас другие темы срочнее и важнее.

— Как бы пачинаки на Киев не напали, когда узнают о разгроме его армии и кончине Аскольда, — переживает Серик.

— А чем нам это грозит, — сразу реагирует Борисов.

— Понимаете, товарищ старшина, если они захватят Киев, то станут угрозой не только Полоцку и Луке, но и нам. Кроме того, могут и в земли мещеры вторгнуться, что перекроет нашу торговлю с Итильской Българией.

Мы, как наивняки, ещё плохо знаем географию и детали Истории, поэтому несём чушь, даже не понимая этого. Дальнейшие события показали насколько ошибочным оказался прогноз Кагнера, а пока строим политику, исходя именно из него. И ведь проверить нет никакой возможности, так как и местные (пусть даже дальние, но тоже хроноаборигены) также не совсем в курсе той же географии и межэтнических взаимоотношений.