— Я чего-то не пойму. Ты её оправдываешь? Или себя на её фоне пытаешься ангелочком выставить? А то я не знаю, что вы можете вытворять? К чему весь этот разговор?

— Я думала, тебе Мадам рассказала обо мне. Ты так смотрел… — она сделала страшное лицо.

— Я уже давно догадался, — не очень давно на самом деле.

— Так ты знал?

— Догадывался.

— Отдай Бивня Мадам. Она хочет прилюдно его прикончить, — выпалила Фитилёк. — Если ты их в портал отправишь, то опять пойдут разговоры, что Лесник очень добрый.

— Да неужели? — добрым я вроде никогда не был.

— После того как в прошлый раз ты отправил тех козлов на пятую платформу, говорили.

— Хорошо, всех троих казним на площади, — согласился я.

На следующее утро меня разбудил голос Астры.

— Лесник, я сегодня опробовала модуль пространственной связи и осталась им очень довольна, — раздалось в нашем отсеке с самого утра.

— Я рад, но зачем так рано об этом сообщать? — не открывая глаза спросил я.

— Возможно, на четыреста четвёртой платформе, куда Иштар вытолкнула пленных из двадцатой кто-нибудь выжил. Во всяком случае из одного ангара поступают биоритмы мозга людей. Перезагрузка там ожидается через неделю.

— Реально? Это от этой новой железки узнала?

— Да, искусственный интеллект Арены, как вы называете четыреста четвёртую, сообщил, что несколько человек ещё живы.

— Много?

— Двадцать или около того. Они прячутся в труднодоступном месте, куда заражённые попасть пока не могут. Но долго такое продолжаться не может.

— Сколько они уже там?

— Прилично, Иштар выпроводила их туда в день нападения на платформу.

— Понятно, значит отдохнуть не удастся, — я сел на кровати протирая глаза.

— Жень, мы же в магазин собирались. Ты не забыл? — проснулась Фитилёк.

— Как быть Астра?

— Можно поступить по-другому. И убить сразу трёх зайцев, как вы говорите. Проводить караван на двадцатую заодно с новой батареей, затем найти оставшихся в живых на четыреста четвёртой. В конце вывести их через сороковую и тридцать восьмую на восемнадцатую. В магазин, — предложила свой план Астра.

— Мне нравится, Жень, — подала голоса рыжая.

— Главное, чтобы мне понравилось, — буркнул я недовольный ранним пробуждением.

— Я бы разделила отряды, — продолжила Астра. — Если с меньшим ты пойдёшь в обход, то основные силы могут шагнуть в восемнадцатую прямо отсюда. Встретитесь как раз в магазине.

— Раз ты такая умная и всё решила за меня… Я хочу спать! — зарычал я.

— Женя! — рыжая погладила меня. Опять? Вот ненасытная. — Астра дело говорит, тем более всё равно народ уже на площади ждёт.

— Чего?

— Окончательного расчёта с Бивнем.