— Приветствую лесной народ, — заговорил первым Семен, когда расстояние между нами сократилось до пяти метров и стало ясно, что напряжение начало сгущаться. — Мы с миром к вам пришли, прошу не бояться. Зовут меня Семен Дикимов, я глава поселения. Несколько дней назад наш дружный клан Спарта занял замок по ту сторону реки, уничтожив мерзкую нежить, которая его оккупировала. Сейчас изучаем округу, ищем союзников и просто соседей, которые не прочь торговать и общаться в дружеском ключе. С кем имею честь беседовать?

— Приветствую тебя, Семен Дикимов, глава клана Спарта, — чинно ответил ему старец, перед этим успев изучить всех нас и задержав особое внимание на мне. — Мы простой народ, не ищем ни с кем вражды. Поселение наше — Ельники, одно из многих поселений в этом краю. Я староста его, Аврелий Сребробородый. Ответь мне вот на какой вопрос, Семен Дикимов, ваши это вчера заклинания были, которые вокруг нашего поселения кружили?

— Наши, — не стал скрывать орк. — Помощница моя так окрестности изучает. Извиняемся, если что не так. Не было в этом злого умысла.

— Помощница… — задумчиво протянул Аврелий и безошибочно нашел взглядом меня. — Эта?

— Верно.

— Инфернал, — с прищуром озвучил свою информированность старец. — И много среди вас… таких?

После чего без особой приязни мазнул взглядом по Умнице.

Напряглись, как мне показалось, все. Причем не только наши, но и воины, стоящие вокруг старосты.

— Разные люди среди нас есть, — обтекаемо ответил Семен, поражая своим дружелюбием, и, кажется, не только меня. — Но точно нет тех, кто зло в душе держит. Издалека мы, Аврелий, и не ищем ни с кем вражды намеренно, но свою жизнь ценим. Впрочем, и не только свою. Чем обидели? Говори прямо, разберемся. Мы не воевать пришли, а договариваться. Но коль не интересно такое, то навязываться не будем.

— Отчего же не интересно? — мигом пошел на попятный дед, тоже доброжелательно улыбаясь, причем, как мне показалось, без особой фальши. — Очень интересно. Сильные союзники и добрые соседи всегда в цене. Прошу, проходите. Беседа, думаю, будет обстоятельной.

Старик не ошибся.

Нас провели к ближайшей полянке (то есть вглубь поселка никто нас не пустил), где росло приземистое толстое дерево, внутри которого находился полноценный дом из нескольких комнат, но так как все мы за редким исключением были выше и мощнее любого зельгена, то после короткого совещания было решено устроиться прямо на улице, благо нам быстренько организовали сидячие места в виде мшистых пуфиков, расставили небольшие столики с чаем и угощениями, и потекла неспешная беседа о быте.